La Corée du Nord a tiré trois missiles balistiques de courte portée en direction de la mer jeudi, selon l’armée sud-coréenne. Il s’agit de la dernière d’une série de démonstrations d’armes cette année, quelques heures seulement après la confirmation de son premier cas de coronavirus depuis le début de la pandémie.

Ces lancements pourraient souligner la détermination de la Corée du Nord à poursuivre ses efforts pour développer son arsenal malgré l’épidémie de virus, afin de rallier le soutien de son dirigeant, Kim Jong Un, et de maintenir la pression sur ses rivaux dans le cadre d’une diplomatie nucléaire longtemps en suspens.

Les chefs d’état-major interarmées de la Corée du Sud ont déclaré dans un communiqué que les trois missiles lancés depuis la région de la capitale du Nord jeudi après-midi se sont dirigés vers les eaux au large de la côte orientale du pays.

Il a déclaré que l’armée sud-coréenne a renforcé son état de préparation et sa surveillance tout en maintenant une coordination étroite avec les Etats-Unis.

Le Japon a également détecté les lancements nord-coréens.

Le Premier ministre japonais Fumio Kishida a demandé aux responsables de faire tout leur possible pour analyser le lancement, assurer la sécurité des avions et des navires dans la zone et prendre des précautions et se préparer à toute urgence possible, selon son bureau.

Les garde-côtes japonais ont déclaré que l’on pense qu’un possible missile balistique de la Corée du Nord a atterri en mer. Elle a demandé aux navires se trouvant sur les côtes japonaises de faire attention aux chutes d’objets et de les signaler aux autorités.

Plus tôt jeudi, les médias d’Etat nord-coréens ont confirmé les premières infections au COVID-19 dans le pays, alors que Kim a ordonné des mesures de confinement dans tout le pays pour ralentir la propagation du virus. Kim a également ordonné aux responsables de renforcer le dispositif de défense du pays pour éviter tout vide sécuritaire.

Au cours des derniers mois, la Corée du Nord a testé une série de missiles dans ce que les experts appellent une tentative de moderniser ses armes et de faire pression sur les États-Unis et ses alliés pour qu’ils l’acceptent comme un État nucléaire et assouplissent les sanctions contre le Nord. Selon certains observateurs, malgré les mesures anti-virus élevées, la Corée du Nord poursuivrait probablement ses essais d’armes pour tenter de remonter le moral de la population sur son territoire et renforcer la loyauté envers le leadership des Kim.

Les tirs de jeudi étaient les premières armes tirées par le Nord depuis l’investiture du nouveau président sud-coréen conservateur Yoon Suk Yeol, mardi. Le bureau de Yoon a déclaré que son conseiller à la sécurité nationale, Kim Sung-han, prévoyait de convoquer une réunion pour discuter des tirs.

La Corée du Nord a l’habitude d’ébranler les nouveaux gouvernements de Séoul et de Washington dans le but apparent d’augmenter son pouvoir de négociation. La menace nucléaire nord-coréenne sera probablement en tête de l’ordre du jour lorsque Yoon rencontrera le président américain Joe Biden en visite à Séoul la semaine prochaine.

Les armes nord-coréennes testées récemment comprennent une variété de missiles à capacité nucléaire qui pourraient potentiellement atteindre la Corée du Sud, le Japon ou le continent américain.

Samedi dernier, la Corée du Sud a détecté un lancement de missile balistique nord-coréen probablement à partir d’un sous-marin, lors de son premier essai d’armes lancées sous l’eau depuis octobre dernier. Certains signes indiquent également que le Nord se prépare à effectuer son premier essai nucléaire depuis près de cinq ans sur un terrain d’essai éloigné dans le nord-est du pays.

Le rédacteur de l’Associated Press Mari Yamaguchi à Tokyo a contribué à ce rapport.