La Corée du Nord a poursuivi jeudi son barrage d’essais d’armes, tirant au moins trois missiles, dont un missile balistique intercontinental présumé qui a forcé le gouvernement japonais à émettre des alertes d’évacuation et à arrêter temporairement les trains.

Ces lancements sont les derniers d’une série d’essais d’armes nord-coréens ces derniers mois qui ont accru les tensions dans la région. Ils sont arrivés un jour après que Pyongyang a tiré plus de 20 missiles, le plus qu’il ait jamais tiré en une seule journée.

L’état-major interarmées de la Corée du Sud a déclaré avoir détecté le Nord tirant un missile qu’il présumait être un ICBM depuis une zone proche de sa capitale Pyongyang vers 7 h 40, puis tirant deux missiles à courte portée une heure plus tard depuis la ville voisine de Kacheon qui a volé vers ses eaux orientales.

Bien que les responsables sud-coréens n’aient pas immédiatement publié de détails de vol plus précis, le missile à plus longue portée a peut-être été tiré à un angle élevé pour éviter d’atteindre le territoire des voisins du Nord. Le ministre japonais de la Défense, Yasukazu, a déclaré que l’un des missiles nord-coréens avait atteint une altitude maximale de 2 000 kilomètres et parcouru environ 750 kilomètres.

Le gouvernement japonais a initialement déclaré qu’au moins un des missiles avait survolé son territoire nord, mais a ensuite révisé son évaluation, affirmant qu’il n’y avait pas de survols.

Le bureau du Premier ministre Fumio Kishida a lancé des avertissements aux habitants des préfectures du nord de Miyagi, Yamagata et Niigata, leur ordonnant de pénétrer dans des bâtiments fermes ou souterrains. Aucun dommage ou blessé n’a été signalé dans les zones où les alertes ont été émises. Les services de trains à grande vitesse dans ces régions ont été temporairement suspendus à la suite de l’alerte au missile avant de reprendre sous peu. Kishida a condamné les lancements du Nord et a déclaré que les responsables analysaient les détails des armes.

L’un des plus de 20 missiles nord-coréens tirés mercredi a volé en direction d’une île sud-coréenne peuplée et a atterri près de la frontière maritime tendue des rivaux, déclenchant des sirènes de raid aérien et forçant les habitants de l’île d’Ulleung à évacuer. La Corée du Sud a rapidement réagi en lançant ses propres missiles dans la même zone frontalière.

Ces lancements sont intervenus quelques heures après que la Corée du Nord a menacé d’utiliser des armes nucléaires pour amener les États-Unis et la Corée du Sud à « payer le prix le plus horrible de l’histoire » en signe de protestation contre les exercices militaires sud-coréens-américains en cours qu’elle considère comme une répétition d’une éventuelle invasion.

La Corée du Nord a accéléré ses démonstrations d’armes à un rythme record cette année. Il a tiré des dizaines de missiles, y compris sa première démonstration de missiles balistiques intercontinentaux depuis 2017, alors qu’il exploite la distraction créée par la guerre de la Russie en Ukraine et une pause dans la diplomatie pour faire avancer le développement des armements et augmenter la pression sur les États-Unis et ses pays asiatiques. alliés.

Le Nord a ponctué ses essais avec une doctrine nucléaire escalade qui autorise des attaques nucléaires préventives sur une variété de situations de crise vaguement définies. Les responsables américains et sud-coréens ont déclaré que la Corée du Nord pourrait faire monter les enchères dans les semaines à venir avec sa première détonation d’un dispositif d’essai nucléaire depuis septembre 2017.

Le secrétaire d’État américain Antony Blinken s’est entretenu par téléphone avec le ministre sud-coréen des Affaires étrangères Park Jin au sujet des lancements de missiles de mercredi, y compris celui qui a atterri « imprudemment et dangereusement » près des côtes sud-coréennes, et a souligné l’engagement « à toute épreuve » des États-Unis envers la sécurité de son allié, selon leurs bureaux.

Le porte-parole du département d’État, Ned Price, a également évoqué les inquiétudes concernant d’éventuels préparatifs nord-coréens pour un autre essai nucléaire, qui serait son septième au total. Les experts disent que de tels tests pourraient éventuellement rapprocher la Corée du Nord de son objectif de construire un arsenal à part entière menaçant les alliés régionaux des États-Unis et le continent américain.

« Si elle devait aller de l’avant avec un septième essai nucléaire, il y aurait des coûts et des conséquences supplémentaires », a déclaré Price, notant que l’essai serait un « acte dangereux, imprudent et déstabilisant ».

La Corée du Nord a fait voler un missile au-dessus du Japon pour la dernière fois en octobre dans ce qu’elle a décrit comme un test d’un nouveau missile balistique à portée intermédiaire, qui, selon les experts, serait potentiellement capable d’atteindre Guam, un important centre militaire américain dans le Pacifique. Ce lancement a forcé le gouvernement japonais à émettre des alertes d’évacuation et à suspendre les services ferroviaires.

Les experts disent que la Corée du Nord est en train d’intensifier une politique de la corde raide visant à forcer les États-Unis à accepter l’idée du Nord en tant que puissance nucléaire et à négocier des concessions économiques et de sécurité en position de force.

Les pourparlers nucléaires entre Washington et Pyongyang sont au point mort depuis début 2019 en raison de désaccords sur l’échange de la libération de sanctions paralysantes dirigées par les États-Unis contre le Nord et les mesures de dénucléarisation du Nord.

Le Nord a jusqu’à présent ignoré les appels de l’administration Biden à des pourparlers ouverts, insistant sur le fait que Washington devrait d’abord abandonner sa politique « hostile », un terme que la Corée du Nord utilise principalement pour décrire les sanctions et les exercices militaires combinés américano-coréens.

Le porte-parole du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche, John Kirby, a souligné mercredi que l’administration Biden avait cherché à plusieurs reprises à contacter les responsables nord-coréens par la voie diplomatique et avait clairement indiqué « nous sommes prêts à nous asseoir avec la Corée du Nord sans condition préalable pour discuter de la dénucléarisation de la péninsule. »

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Yamaguchi a rapporté de Tokyo. L’écrivain AP Ellen Knickmeyer a contribué à l’histoire de Washington.