Le président sud-coréen a appelé mardi à des défenses aériennes plus solides et à des drones furtifs de haute technologie, tandis que l’armée s’est excusée de ne pas avoir abattu les drones nord-coréens qui ont traversé la frontière pour la première fois en cinq ans.

L’armée sud-coréenne a dépêché des avions de guerre et des hélicoptères d’attaque lundi, mais n’a réussi à faire tomber aucun des drones nord-coréens qui sont rentrés chez eux ou ont disparu des radars sud-coréens. Cela a soulevé de sérieuses questions sur le réseau de défense aérienne de la Corée du Sud à un moment où les tensions restent vives à propos de la torride série d’essais de missiles de la Corée du Nord cette année.

Mardi, l’armée a de nouveau lancé des avions de combat et des hélicoptères d’attaque après avoir repéré des trajectoires de vol suspectes dans une zone de première ligne. Un bureau local du comté a envoyé des SMS d’urgence informant les habitants d’un nouveau lot de drones nord-coréens. Mais l’armée a dit plus tard qu’il s’agissait d’une volée d’oiseaux.

« Nous avons un plan pour créer une unité de drones militaires chargée de surveiller les principales installations militaires en Corée du Nord. Mais nous ferons avancer la création de l’unité de drones dès que possible en raison de l’incident d’hier », a déclaré le président Yoon Suk Yeol lors d’une réunion régulière. Réunion du conseil des ministres. « Nous introduirons également des drones furtifs à la pointe de la technologie et renforcerons notre capacité de surveillance. »

Il a déclaré que l’armée sud-coréenne avait besoin d’une préparation et d’exercices plus intensifs pour faire face aux menaces posées par les drones nord-coréens.

Le lieutenant-général Kang Shin Chul, directeur en chef des opérations des chefs d’état-major interarmées, a déclaré dans une déclaration télévisée que l’armée était désolée de ne pas avoir abattu les drones nord-coréens et d’avoir causé de grandes inquiétudes au public.

Kang a reconnu que la Corée du Sud manquait de capacités pour détecter et frapper de petits drones de surveillance d’une envergure de moins de 3 mètres (9,8 pieds), bien qu’elle dispose d’atouts pour repérer et abattre des drones de combat plus gros. Kang a déclaré que la Corée du Sud établirait des unités de drones dotées de diverses capacités et déploierait de manière agressive des moyens militaires pour abattre les drones ennemis.

C’était la première fois que des drones nord-coréens pénétraient dans l’espace aérien sud-coréen depuis 2017. Les vols de drones ont eu lieu trois jours après que la Corée du Sud a déclaré que la Corée du Nord avait lancé deux missiles balistiques à courte portée, prolongeant ses activités de test record cette année.

La Corée du Nord a vanté son programme de drones et des responsables sud-coréens ont précédemment déclaré que le Nord disposait d’environ 300 drones. Les drones avancés font partie des systèmes d’armes modernes que le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un s’est engagé à se procurer, ainsi que des ogives multiples, des missiles nucléaires lancés sous l’eau et un satellite espion.

Depuis son entrée en fonction en mai, Yoon, un conservateur, a élargi les exercices militaires réguliers avec les États-Unis et s’est engagé à faire face avec sévérité aux provocations nord-coréennes. Il a proposé des plans de soutien massifs à la Corée du Nord si elle abandonnait ses armes nucléaires, mais le Nord a rejeté son ouverture.

Lundi, la Corée du Sud a envoyé ses propres moyens de surveillance, apparemment des drones sans pilote, à travers la frontière comme mesures correspondantes contre les vols de drones nord-coréens. La confirmation publique par la Corée du Sud des activités de reconnaissance à l’intérieur de la Corée du Nord est très inhabituelle et reflète probablement la volonté du gouvernement de Yoon de sévir contre les provocations nord-coréennes.

Yoon a utilisé l’incident du drone pour frapper la politique d’engagement de son prédécesseur libéral avec la Corée du Nord. Il a déclaré mardi que l’armée sud-coréenne avait mené peu de formation anti-drone depuis 2017, lorsque Moon Jae-in a été inauguré.

« Je pense que notre peuple a dû bien voir à quel point une politique s’appuyant sur la bonne foi et les accords (de paix) du Nord serait dangereuse », a-t-il déclaré.

Le Parti démocrate, l’opposition libérale de Moon, a accusé Yoon d’avoir transféré la « catastrophe sécuritaire » de son gouvernement à quelqu’un d’autre. Le porte-parole du parti, Park Sung-joon, a appelé Yoon à divulguer en détail ce qu’il avait fait lorsque les drones nord-coréens volaient sur le territoire sud-coréen.

Moon a été crédité d’avoir organisé une diplomatie désormais endormie sur le programme nucléaire nord-coréen, mais a également été critiqué pour sa politique d’apaisement permettant à la Corée du Nord de gagner du temps et de renforcer son arsenal nucléaire malgré les sanctions internationales. Au cours de sa campagne, Yoon a décrit le gouvernement de Moon comme « inféodé » à la Corée du Nord et l’a accusé de saper l’alliance militaire de sept décennies entre la Corée du Sud et les États-Unis.

Plus tôt mardi, les médias d’État nord-coréens ont annoncé le début d’une réunion clé du Parti des travailleurs au pouvoir la veille pour examiner les politiques passées et discuter des plans de l’année prochaine.

Au cours de la réunion, Kim Jong Un a appelé à redoubler d’efforts pour surmonter les difficultés et les défis auxquels son pays est confronté. Mais il a tout de même affirmé que la Corée du Nord avait fait état de quelques succès « dans un parcours ardu » et a déclaré que la force nationale de son pays avait « remarquablement » augmenté dans les domaines militaire, économique et autres, selon l’Agence centrale de presse coréenne.

Certains observateurs disent que Kim pourrait avoir besoin de telles affirmations motivées par la propagande pour attirer une plus grande loyauté du public afin de renforcer son arsenal d’armes et de résoudre les problèmes économiques tout en faisant face à des sanctions et à des campagnes de pression dirigées par les États-Unis pour freiner ses ambitions nucléaires.

La réunion du Parti des travailleurs nord-coréens devrait durer plusieurs jours et Kim abordera probablement des questions telles que son accumulation d’armes, ses relations avec les États-Unis et l’économie lors de sessions ultérieures.