SEOUL, CORÉE DU SUD — La Corée du Nord affirme avoir procédé au tir d’essai de son plus gros missile balistique intercontinental sous les ordres du leader autoritaire Kim Jong Un, qui a promis d’étendre la « dissuasion de guerre nucléaire » du Nord tout en se préparant à une « confrontation de longue durée » avec les États-Unis.

Le rapport des médias d’État nord-coréens vendredi est intervenu un jour après que les armées de la Corée du Sud et du Japon ont déclaré avoir détecté le lancement par le Nord d’un ICBM depuis un aéroport près de la capitale Pyongyang, dans son premier essai à longue portée depuis 2017.

L’ICBM Hwasong-17, qui a été tiré sur une trajectoire haute pour éviter les eaux territoriales des voisins, a atteint une altitude maximale de 6 248 kilomètres et a parcouru 1 090 kilomètres au cours d’un vol de 67 minutes avant d’atterrir dans les eaux entre la Corée du Nord et le Japon, a déclaré l’agence officielle Korean Central News Agency de Pyongyang.

L’agence a déclaré que le test avait atteint les objectifs techniques souhaités et prouvé que le système ICBM pouvait être utilisé rapidement en temps de guerre.

Les militaires sud-coréens et japonais ont annoncé des détails de vol similaires, qui, selon les analystes, suggèrent que le missile pourrait atteindre des cibles situées à 15 000 kilomètres de distance lorsqu’il est tiré sur une trajectoire normale avec une ogive pesant moins d’une tonne. Cela mettrait la totalité du continent américain à distance de frappe.

KCNA a publié des photos du missile laissant une traînée de flammes orange alors qu’il s’envole d’un camion de lancement sur la piste de l’aéroport et de Kim souriant et applaudissant alors qu’il célébrait avec des responsables militaires depuis un pont d’observation.

L’agence a paraphrasé Kim en disant que sa nouvelle arme rendrait « le monde entier clairement conscient » du renforcement des forces nucléaires du Nord. Il a promis à ses militaires d’acquérir « de formidables capacités militaires et techniques, imperturbables face à toute menace et chantage militaires, et de se tenir prêts pour une confrontation de longue durée avec les impérialistes américains ».

L’armée sud-coréenne a répondu au lancement de jeudi par des exercices de tir réel de ses propres missiles lancés depuis la terre, un avion de chasse et un navire, soulignant un regain de tensions alors que les négociations nucléaires restent gelées. Elle a déclaré qu’elle confirmait être prête à exécuter des frappes de précision contre les points de lancement de missiles de la Corée du Nord ainsi que les installations de commandement et de soutien.

Linda Thomas-Greenfield, l’ambassadrice des Etats-Unis aux Nations Unies, a déclaré aux journalistes que les Etats-Unis avaient demandé une réunion ouverte du Conseil de sécurité sur le lancement et qu’ils espéraient l’avoir vendredi.

Le lancement était la 12ème série de lancements d’armes de la Corée du Nord cette année et représentait le test le plus provocateur depuis que le président américain Joe Biden a pris ses fonctions.

Après une série très provocante d’essais d’explosifs nucléaires et de missiles balistiques intercontinentaux en 2017, Kim a suspendu ces essais en 2018 avant sa première rencontre avec le président américain de l’époque, Donald Trump.

Mais les négociations ont déraillé après l’échec de la deuxième rencontre Kim-Trump en février 2019, lorsque les Américains ont rejeté les demandes nord-coréennes d’un relâchement majeur des sanctions paralysantes imposées par les États-Unis au Nord en échange d’une renonciation partielle à ses capacités nucléaires.

La reprise de la politique de la corde raide nucléaire par la Corée du Nord reflète sa détermination à cimenter son statut de puissance nucléaire et à arracher à Washington et à d’autres pays des concessions économiques dont ils ont cruellement besoin en position de force, estiment les analystes.

Kim peut également ressentir le besoin de vanter ses réalisations militaires à son public national, alors qu’il est aux prises avec une économie en panne, aggravée par la fermeture des frontières en cas de pandémie.

Les précédents ICBM du Nord ont démontré une portée potentielle pour atteindre le territoire américain lors de trois essais en vol en 2017. Le développement du plus grand Hwasong-17, qui a été révélé pour la première fois lors d’un défilé militaire en octobre 2020, indique peut-être un objectif d’armement avec de multiples ogives pour submerger les défenses antimissiles.

Kim a présidé une réunion du Parti des travailleurs au pouvoir le 19 janvier, où les membres du Politburo ont émis une menace voilée de mettre fin à son moratoire sur les essais de missiles balistiques intercontinentaux et les essais nucléaires, citant l’hostilité des États-Unis. L’armée sud-coréenne a également détecté des signes indiquant que la Corée du Nord était peut-être en train de restaurer certains des tunnels de son terrain d’essais nucléaires qui ont explosé en mai 2018, quelques semaines avant la première rencontre de Kim avec Trump.