SÉOUL, CORÉE DU SUD – La sœur influente du dirigeant nord-coréen Kim Jong Un a qualifié le ministre sud-coréen de la Défense de « type de racaille » pour avoir parlé de frappes préventives sur le Nord, avertissant dimanche que le Sud pourrait faire face à « une menace sérieuse ». « 

La déclaration de Kim Yo Jong est intervenue au milieu des tensions accrues entre les Corées rivales à propos de la série d’essais d’armes du Nord cette année, y compris son premier lancement de missile balistique intercontinental en plus de quatre ans. Certains experts disent que sa déclaration pourrait signaler que la Corée du Nord procédera bientôt à des tests d’armes plus importants et adoptera une position dure à l’égard de la Corée du Sud.

Le test ICBM qui a rompu le moratoire de quatre ans de la Corée du Nord sur les essais d’armes à grande échelle a été un énorme embarras pour le président libéral sud-coréen Moon Jae-in, qui a fait tout son possible pour parvenir à une plus grande réconciliation entre les pays et trouver une solution pacifique à la crise nucléaire nord-coréenne. crise.

Lors d’une visite au commandement des missiles stratégiques du pays vendredi, le ministre sud-coréen de la Défense, Suh Wook, a déclaré que la Corée du Sud avait la capacité et la volonté de lancer des frappes de précision sur la Corée du Nord si elle détectait que le Nord avait l’intention de tirer des missiles sur la Corée du Sud. Séoul a longtemps maintenu une telle stratégie militaire préventive pour faire face aux menaces croissantes de missiles et nucléaires de la Corée du Nord, mais il était encore très inhabituel qu’un haut responsable de Séoul sous l’administration Moon en discute publiquement.

Dimanche, la sœur de Kim, Kim Yo Jong, a lancé une rhétorique fulgurante à l’encontre de Suh et des menaces à l’encontre de Séoul.

« Ce type insensé et racaille ose parler d’une « frappe préventive » contre un État doté d’armes nucléaires », a déclaré Kim Yo Jong dans un communiqué diffusé par les médias d’État. « La Corée du Sud pourrait faire face à une grave menace en raison des remarques imprudentes de son ministre de la Défense. »

« La Corée du Sud devrait se discipliner si elle veut éviter un désastre », a-t-elle déclaré.

Kim Yo Jong, un haut responsable du Parti des travailleurs au pouvoir dans le Nord, est en charge des relations avec Séoul et Washington. Les services d’espionnage sud-coréens affirment qu’elle est la deuxième responsable nord-coréenne derrière son frère.

Pak Jong Chon, secrétaire du comité central du Parti des travailleurs, a averti séparément que « toute légère erreur de jugement et mauvaise déclaration secouant l’autre partie dans la situation actuelle » pourrait déclencher « un conflit dangereux et une guerre totale ».

Pak a déclaré que la Corée du Nord « dirigera sans pitié la force militaire pour détruire des cibles majeures à Séoul et l’armée sud-coréenne » si la Corée du Sud attaque de manière préventive la Corée du Nord.

Les relations entre les Corées se sont brièvement épanouies en 2018 après que la Corée du Nord a brusquement tendu la main à la Corée du Sud et aux États-Unis et a exprimé sa volonté de mettre son programme nucléaire sur la table des négociations. À l’époque, Kim Yo Jong s’est rendue en Corée du Sud pour assister à la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques d’hiver et a transmis l’invitation de son frère à Moon pour visiter le Nord. Kim Jong Un et Moon se sont finalement rencontrés trois fois en 2018.

Mais la Corée du Nord a tourné une épaule plus froide sur Moon et a rompu ses liens avec la Corée du Sud après l’effondrement de sa diplomatie plus large avec les États-Unis en 2019 en raison de différends sur les sanctions économiques imposées par les États-Unis au Nord.

« Les propos de Kim Yo Jong préfigurent un autre test militaire important », a déclaré Leif-Eric Easley, professeur à l’université Ewha de Séoul. « Semblable à la façon dont Moscou et Pékin tentent d’éclairer le monde sur le fait que l’invasion de l’Ukraine par la Russie est en quelque sorte la faute de l’OTAN, Pyongyang blâmera ses progrès nucléaires et de missiles sur l’alliance américano-coréenne. »

L’analyste Cheong Seong-Chang de l’Institut privé Sejong en Corée du Sud a déclaré que les déclarations consécutives de la Corée du Nord indiquent qu’elle prendra des mesures radicales envers la Corée du Sud. Il a déclaré que Pyongyang est sensible à la capacité d’attaque préventive de Séoul car elle manque de moyens militaires et de capacité à détecter à l’avance les frappes sud-coréennes.

Mais Cheong a ajouté que les commentaires publics de Séoul sur les frappes préventives ne feraient que renforcer la voix des responsables de la ligne dure à Pyongyang et augmenter les tensions entre les Corées.

Le mandat unique de cinq ans de Moon se termine en mai, lorsqu’il sera remplacé par le conservateur Yoon Suk Yeol, qui a ouvertement discuté de la stratégie d’attaque préventive contre la Corée du Nord pendant sa campagne. Ses rivaux libéraux l’ont critiqué pour avoir provoqué inutilement la Corée du Nord, mais Yoon a déclaré qu’il poursuivrait une approche de principe sur Pyongyang.

Les États-Unis ont exhorté la Corée du Nord à reprendre les pourparlers sans conditions préalables, mais le Nord a rejeté une telle ouverture en disant que les États-Unis doivent d’abord abandonner leur hostilité à son égard. Kim Jong Un a promis à plusieurs reprises d’étendre son arsenal nucléaire alors que l’impasse diplomatique avec Washington se poursuit.

Certains experts affirment que les récents essais de missiles du Nord visaient à perfectionner sa technologie d’armement, à renforcer son influence dans les négociations futures avec les États-Unis et à s’assurer une loyauté interne plus forte. Ils disent que la Corée du Nord pourrait bientôt procéder à un autre lancement d’ICBM, un lancement d’une fusée porteuse de satellite ou un test d’un dispositif nucléaire dans les semaines à venir.