TORONTO — La consommation de cannabis pendant la grossesse est devenue de plus en plus courante au cours des deux dernières décennies, mais une étude publiée lundi suggère que ces enfants présentent des niveaux plus élevés d’une hormone de stress, ainsi qu’une plus grande anxiété, agressivité et hyperactivité.

L’étude évaluée par des pairs, publiée dans Proceedings of the National Academy of Science (PNAS), a trouvé une corrélation significative entre la consommation de cannabis pendant la grossesse et de nombreux aspects du développement de la petite enfance, ont écrit les auteurs.

« Les femmes enceintes sont bombardées d’informations erronées selon lesquelles le cannabis ne présente aucun risque, alors que la réalité est que le cannabis est plus puissant aujourd’hui qu’il ne l’était il y a seulement quelques années. Nos résultats indiquent que sa consommation pendant la grossesse peut avoir un impact à long terme sur les enfants », a déclaré Yasmin Hurd, directeur de l’Institut des addictions du Mount Sinai et auteur principal de l’article.

Sous la direction de chercheurs de l’Icahn School of Medicine at Mount Sinai et de la City University of New York, 322 personnes ayant déclaré avoir consommé du cannabis pendant leur grossesse et/ou pendant l’allaitement ont été suivies et le placenta a été prélevé après la naissance. Un suivi a été effectué auprès de leurs enfants lorsqu’ils avaient entre trois et six ans.

Les chercheurs ont mesuré les niveaux d’hormones capillaires, la variabilité de la fréquence cardiaque (VRC) au repos et pendant le sursaut auditif – un test du réflexe inconditionnel provoqué par un son fort et inattendu – des enfants et ont examiné leurs traits neurocomportementaux tels que mesurés dans l’enquête Behavioral Assessment System for Children.

Les échantillons de cheveux ont révélé des niveaux plus élevés de cortisol, l’hormone du stress, ainsi qu’une diminution de la variabilité du rythme cardiaque normalisé. La VRC diminue généralement pendant le stress et est considérée comme un marqueur du fonctionnement du système nerveux autonome et de la sensibilité au stress. Selon l’étude, des niveaux élevés d’anxiété, d’agressivité et d’hyperactivité ont également été mesurés chez les jeunes enfants.

Les scientifiques ont constaté que la consommation de cannabis pendant la grossesse était associée à une plus faible expression des gènes d’activation immunitaire, y compris les cytokines pro-inflammatoires et les marqueurs de type de cellules immunitaires qui aident à se protéger contre les agents pathogènes.

« En utilisant l’analyse de co-expression des gènes, nous avons révélé des réseaux de gènes liés à l’immunité dans le placenta significativement corrélés avec les problèmes d’anxiété et d’hyperactivité », ont écrit les auteurs.

« En accord avec les enquêtes précédentes rapportant un plus grand risque de maladie psychiatrique chez … les enfants ayant subi une exposition prénatale au cannabis, l’étude actuelle a montré que… [maternal cannabis use] est associé à une augmentation de l’anxiété, de l’agressivité et de l’hyperactivité chez les jeunes enfants. De plus, en plus de plusieurs traits psychocomportementaux altérés, [these] les enfants présentaient des phénotypes endocriniens et physiologiques compatibles avec une régulation aberrante du stress et de l’anxiété.  »