Des membres éminents de la communauté noire de la Nouvelle-Écosse appuient une tentative visant à protéger la maison et la clinique d’Halifax de feu Clément Ligoure, le premier médecin noir de la province et un héros méconnu de l’explosion d’Halifax de 1917.

Originaire de Trinidad, Ligoure obtient en 1916 un diplôme en médecine de l’Université Queen’s à Kingston, en Ontario, et il deviendra plus tard rédacteur en chef du premier journal noir de la Nouvelle-Écosse, l’Atlantic Advocate. Il a également été cofondateur du bataillon de construction no 2, la seule unité entièrement noire du Canada à avoir servi pendant la Première Guerre mondiale.

« Il était un chef de file dans de nombreux domaines et il avait beaucoup de courage », a déclaré Peggy Cameron, directrice des Friends of Halifax Common et la personne qui a demandé que l’ancienne maison de Ligoure soit reconnue comme patrimoine.

« Il a compris qu’il avait un rôle de leader dans la communauté noire. Il était exceptionnel à plusieurs niveaux – personnellement, professionnellement, localement et nationalement. »

La proposition visant à protéger la maison a été déposée l’année dernière et sera débattue par le conseil régional mardi, mais Cameron dit que ce n’est pas fait. Les membres du public ne seront pas autorisés à parler au conseil car la demande ne provient pas du propriétaire actuel, qui se trouve être un promoteur. Louis Lawen, responsable de Dexel Developments, n’a pas pu être joint pour commenter.

« On craint beaucoup que la ville ne suive l’exemple des promoteurs », a déclaré Cameron, titulaire d’une maîtrise en études environnementales et vice-président d’une entreprise d’énergie renouvelable.

« Le public ne peut pas parler, mais il peut écrire des lettres. »

Le groupe de Cameron a reçu des lettres de soutien de six éminents dirigeants noirs, dont Sharon Brown Ross, membre de la Commission des droits de la personne de la Nouvelle-Écosse.

« Les contributions historiques du Dr Ligoure sont généralement inconnues du public, y compris de nombreux Néo-Écossais noirs d’origine africaine », a écrit Brown Ross dans sa lettre, notant que les nombreux succès du médecin sont survenus malgré un racisme systémique profondément ancré au tournant du siècle.

Deux ans après que Ligoure a obtenu son diplôme de Queen’s, l’université a interdit tous les étudiants noirs. Il s’est également vu interdire d’entrer dans l’armée lorsqu’il a déménagé à Halifax.

Dans sa lettre, Brown Ross dit que Ligoure s’est également vu refuser les privilèges hospitaliers lorsqu’il est arrivé dans la ville portuaire, c’est pourquoi il a créé une clinique privée à son domicile. La majestueuse maison de style néo-Queen Anne, construite en 1894, se trouve sur North Street, à l’extrémité nord de la ville. C’est maintenant une propriété locative.

« Les efforts du Dr Ligoure sont illustrés lors de l’explosion d’Halifax de 1917 dans le traitement des blessés dans la ville, ce qui est un exemple… de l’histoire perdue d’Halifax », a écrit Brown Ross.

Le matin du 6 décembre 1917, une explosion massive a rasé une grande partie de la ville après la collision de deux navires de guerre dans le port, l’un d’eux chargé d’explosifs. L’explosion a tué près de 2 000 personnes et en a blessé 9 000 autres, dont beaucoup ont été aveuglées par des éclats de verre.

Le 25 janvier 1918, Ligoure a déclaré au Halifax Disaster Record Office que sa clinique était remplie de blessés immédiatement après l’explosion. « Cas très graves, mâchoires coupées, nez coupé », indique le dossier. Avec seulement sa gouvernante et un pensionnaire pour l’aider, Ligoure « travaillait d’une manière constante nuit et jour ».

Il a soigné des centaines de personnes, gratuitement.

Brown Ross a déclaré que les membres du conseil devraient se souvenir de la «tache dans l’histoire canadienne» qui a résulté de la décision de la ville en 1964 de raser Africville, une communauté afro-néo-écossaise qui se trouvait également dans le nord de la ville.

La décision « a été prise pour faire place au renouvellement urbain … associée à des avantages délibérément enracinés pour les personnes bien connectées et riches », a écrit Brown Ross. « S’il vous plaît, ne soyez pas contraint de répéter un autre effacement historique d’un segment de l’histoire de l’Afrique noire à Halifax. »

La ville a présenté des excuses officielles aux anciens habitants d’Africville en 2010, mais aucune compensation n’a été offerte.

Cameron dit que la maison de Ligoure reste menacée de démolition parce que la ville prévoit d’élargir la rue Robie à proximité. Depuis 2020, la municipalité régionale a délivré 440 permis de démolition, reflétant le fait qu’Halifax est maintenant l’une des villes à la croissance la plus rapide au Canada.

George Elliott Clarke, un ancien poète lauréat du Parlement, a également écrit une lettre de soutien à Cameron, affirmant qu’une désignation patrimoniale aiderait à préserver une partie peu connue mais importante de l’histoire d’Halifax.

« Nous avons tardé à reconnaître la charité civique du premier médecin noir de la Nouvelle-Écosse, tout comme nous avons été lents à saluer l’héroïsme et l’abnégation du bataillon de construction no 2 qu’il a aidé à fonder », a-t-il ajouté. a écrit Clarke, qui a grandi à Halifax et est maintenant professeur à l’Université de Toronto.

« Ce serait une terrible ironie si un survivant de (l’explosion d’Halifax)… voyait sa résidence et sa clinique détruites un siècle plus tard par le ‘développement’, un processus souvent ignorant du passé et trop désireux d’exploiter les ‘opportunités présentes’, ‘ sans se soucier de la postérité. »

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 23 janvier 2023.