La chirurgie de la cataracte est liée à une diminution du risque de démence chez les personnes âgées : étude
Une équipe de chercheurs américains a trouvé des preuves que la chirurgie de la cataracte peut être liée à un risque plus faible de développer une démence, plus précisément la maladie d’Alzheimer, chez les personnes âgées.
L’étude d’observation, basée sur les données de plus de 3 000 participants âgés de plus de 65 ans, a révélé que ceux qui avaient subi une opération de la cataracte avaient un risque inférieur de près de 30 % de développer une démence, quelle qu’en soit la cause, par rapport à ceux qui n’en avaient pas subi.
La chirurgie de la cataracte était également associée à un risque plus faible de développer spécifiquement la maladie d’Alzheimer.
Les résultats, publiés le 6 décembre dans JAMA Internal Medicine, suggèrent que cette diminution du risque a persisté pendant au moins une décennie après l’opération.
« Ce type de preuve est aussi bon que possible en épidémiologie », a déclaré la chercheuse principale, le Dr Cecilia Lee, dans un communiqué de presse. « C’est vraiment passionnant car aucune autre intervention médicale n’a montré une association aussi forte avec la diminution du risque de démence chez les personnes âgées. »
Les données de l’étude ont été fournies par l’étude ACT (Adult Changes in Thought) – une étude d’observation de longue date, basée à Seattle chez Kaiser Permanente Washington, qui comprend plus de 5 000 participants âgés de plus de 65 ans.
Les chercheurs ont suivi des participants chez qui on avait diagnostiqué une cataracte ou un glaucome et qui n’étaient pas atteints de démence ou n’avaient pas subi d’opération de la cataracte au moment où ils se sont portés volontaires pour l’étude. Les participants ont été évalués tous les deux ans pour leurs capacités cognitives.
Sur les 3 038 participants, 853 sujets ont développé une démence au cours d’une période de suivi de sept ans, dont 709 ont été diagnostiqués comme étant des cas d’Alzheimer. Environ la moitié des participants avaient subi une opération de la cataracte.
Bien que l’étude n’ait pas établi de lien direct entre la chirurgie de la cataracte et la diminution du risque de démence, les chercheurs ont émis l’hypothèse que les personnes opérées ont pu bénéficier d’un apport sensoriel de meilleure qualité grâce à l’amélioration de leur vision.
« Ces résultats sont cohérents avec l’idée que l’apport sensoriel au cerveau est important pour la santé du cerveau », a déclaré le Dr Eric B. Larson, co-auteur de l’étude, dans un communiqué de presse.
Une autre hypothèse est que l’œil reçoit plus de lumière bleue après une opération de la cataracte.
« Certaines cellules spéciales de la rétine sont associées à la cognition et régulent les cycles de sommeil, et ces cellules répondent bien à la lumière bleue », a déclaré Lee. « La cataracte bloque spécifiquement la lumière bleue, et la chirurgie de la cataracte pourrait réactiver ces cellules. »
Les chercheurs ont ajusté une liste étendue de facteurs, y compris les facteurs de confusion liés à la santé, y compris les hypothèses selon lesquelles les participants ayant subi une opération de la cataracte auraient pu être en meilleure santé et présenter un risque de démence plus faible au départ, mais ils ont encore trouvé des associations fortes lorsque ces facteurs ont été pris en compte.
Les chirurgies oculaires effectuées dans les deux années précédant le diagnostic de démence ont été exclues en raison de la possibilité que les personnes souffrant de déclin cognitif soient moins conscientes des problèmes de vision.
Même en excluant ce groupe, les chercheurs ont trouvé des risques plus faibles de démence associés à la chirurgie de la cataracte.
Des recherches antérieures sur les risques de démence ont donné des résultats similaires.
Une étude réalisée en 2020 par des chercheurs de l’Université du Michigan a révélé que l’utilisation d’appareils auditifs peut être associée à un risque réduit de démence. L’étude a révélé que les personnes âgées ayant reçu des appareils auditifs dans les trois ans suivant le diagnostic de perte auditive présentaient des taux plus faibles de démence, de dépression et même de chutes, que celles qui n’avaient pas reçu d’appareils auditifs.