La Chine a réaffirmé mercredi sa menace de recourir à la force militaire pour annexer Taïwan, alors que des exercices militaires menaçants ont porté les tensions entre les deux parties à leur plus haut niveau depuis des années.

La déclaration publiée par le Bureau des affaires taïwanaises du Cabinet et son service de presse fait suite à près d’une semaine de tirs de missiles et d’incursions dans les eaux et l’espace aérien taïwanais par des navires de guerre et des avions des forces aériennes chinoises.

Ces actions ont perturbé les vols et la navigation dans une région cruciale pour les chaînes d’approvisionnement mondiales, suscitant une forte condamnation de la part des États-Unis, du Japon et d’autres pays.

La version anglaise de la déclaration chinoise indique que Pékin « travaillera avec la plus grande sincérité et déploiera tous ses efforts pour parvenir à une réunification pacifique ».

« Mais nous ne renoncerons pas à l’usage de la force, et nous nous réservons la possibilité de prendre toutes les mesures nécessaires. Ceci afin de nous prémunir contre toute ingérence extérieure et toute activité séparatiste », précise le communiqué.

« Nous serons toujours prêts à répondre par l’usage de la force ou d’autres moyens nécessaires à l’ingérence de forces extérieures ou à l’action radicale d’éléments séparatistes. Notre objectif ultime est d’assurer les perspectives de réunification pacifique de la Chine et de faire avancer ce processus », a-t-il ajouté.

La Chine affirme que ces menaces ont été motivées par la visite à Taïwan, la semaine dernière, de la présidente de la Chambre des représentants des États-Unis, Nancy Pelosi, mais Taïwan affirme que de telles visites sont habituelles et que la Chine n’a utilisé que ce prétexte pour intensifier ses menaces.

Dans une réponse supplémentaire à la visite de Pelosi, la Chine a déclaré qu’elle coupait le dialogue sur des questions allant de la sécurité maritime au changement climatique avec les Etats-Unis, principal soutien militaire et politique de Taiwan.

Le ministre des affaires étrangères de Taïwan a averti mardi que les exercices militaires chinois reflétaient les ambitions de contrôler de vastes étendues du Pacifique occidental, tandis que Taipei a mené ses propres exercices pour souligner qu’elle était prête à se défendre.

La stratégie de Pékin consisterait à contrôler les mers de Chine orientale et méridionale via le détroit de Taïwan et à imposer un blocus pour empêcher les États-Unis et leurs alliés de venir en aide à Taïwan en cas d’attaque, a déclaré Joseph Wu lors d’une conférence de presse à Taipei.

Pékin a prolongé les exercices en cours sans annoncer quand ils prendront fin.

Taiwan s’est séparée du continent dans une guerre civile en 1949 et les 23 millions d’habitants de l’île s’opposent massivement à l’unification politique avec la Chine, tout en préférant maintenir des liens économiques étroits et le statu quo d’une indépendance de fait.

Par ses manœuvres, la Chine s’est rapprochée des frontières de Taïwan et cherche peut-être à établir une nouvelle normalité dans laquelle elle pourrait éventuellement contrôler l’accès aux ports et à l’espace aérien de l’île.

Les États-Unis, principal soutien de Taipei, se sont également montrés disposés à faire face aux menaces de la Chine. Washington n’a pas de liens diplomatiques officiels avec Taïwan par respect pour Pékin, mais est légalement tenu de veiller à ce que l’île puisse se défendre et de traiter toutes les menaces à son encontre comme des sujets de grave préoccupation.

Cela laisse ouverte la question de savoir si Washington enverrait des forces si la Chine attaquait Taïwan. Le président américain Joe Biden a déclaré à plusieurs reprises que les États-Unis étaient tenus de le faire, mais des membres de l’équipe sont rapidement revenus sur ces commentaires.

Au-delà des risques géopolitiques, une crise prolongée dans le détroit de Taïwan – une voie de passage importante pour le commerce mondial – pourrait avoir des implications majeures pour les chaînes d’approvisionnement internationales à un moment où le monde est déjà confronté à des perturbations et à des incertitudes à la suite de la pandémie de coronavirus et de la guerre en Ukraine.

En particulier, Taïwan est un fournisseur crucial de puces informatiques pour l’économie mondiale, y compris les secteurs de haute technologie de la Chine.

En réponse aux exercices, Taïwan a mis ses forces en état d’alerte, mais s’est abstenu jusqu’à présent de prendre des contre-mesures actives.

Mardi, l’armée taïwanaise a organisé des exercices d’artillerie à balles réelles dans le comté de Pingtung, sur la côte sud-est du pays.