TAIPEI, TAIWAN – La Chine a interdit à la plupart des gens de quitter une province du nord-est touchée par un coronavirus et a mobilisé des réservistes militaires lundi alors que la variante « furtive Omicron » à propagation rapide alimente la plus grande épidémie du pays depuis le début de la pandémie il y a deux ans.

La Commission nationale de la santé a signalé 1 337 cas transmis localement au cours des dernières 24 heures, dont 895 dans la province industrielle de Jilin. Un avis du gouvernement indiquait qu’une autorisation de la police serait requise pour que les personnes quittent la zone ou se déplacent d’une ville à l’autre.

La province durement touchée a envoyé 7 000 réservistes pour aider à la réponse, du maintien de l’ordre et de l’enregistrement des personnes dans les centres de test à l’utilisation de drones pour effectuer des pulvérisations et des désinfections aériennes, a rapporté la chaîne de télévision publique CCTV.

Des centaines de cas ont été signalés dans d’autres provinces et villes de la côte est et de l’intérieur de la Chine. Pékin, qui comptait six nouveaux cas, et Shanghai, avec 41, ont verrouillé des immeubles résidentiels et de bureaux où des personnes infectées avaient été trouvées.

« Chaque jour, quand je vais au travail, je crains que si notre immeuble de bureaux est soudainement fermé, je ne pourrai pas rentrer chez moi, alors j’ai acheté un sac de couchage et stocké à l’avance de la restauration rapide au bureau, juste au cas où », a déclaré Yimeng Li, un habitant de Shanghai.

Alors que les chiffres de la Chine continentale sont faibles par rapport à de nombreux autres pays, et même à la ville semi-autonome de Hong Kong, ils sont les plus élevés depuis que le COVID-19 a tué des milliers de personnes dans la ville centrale de Wuhan au début de 2020. Aucun décès n’a été signalé dans le dernières flambées.

Hong Kong a signalé lundi 26 908 nouveaux cas et 249 décès au cours de sa dernière période de 24 heures. La ville compte ses cas différemment du continent, combinant à la fois les tests antigéniques rapides et les résultats des tests PCR.

La dirigeante de la ville, Carrie Lam, a déclaré que les autorités ne resserreraient pas les restrictions en cas de pandémie pour le moment. « Je dois me demander si le public, si le peuple accepterait de nouvelles mesures », a-t-elle déclaré lors d’un point de presse.

La Chine continentale a connu relativement peu d’infections depuis l’épidémie initiale de Wuhan, car le gouvernement s’est tenu à sa stratégie de tolérance zéro, qui se concentre sur l’arrêt de la transmission du coronavirus en s’appuyant sur des verrouillages stricts et des quarantaines obligatoires pour toute personne qui est entrée en contact avec un cas positif.

Le gouvernement a indiqué qu’il continuerait de s’en tenir à sa stratégie d’arrêt de la transmission pour le moment.

Dimanche, les autorités ont verrouillé la ville méridionale de Shenzhen, qui compte 17,5 millions d’habitants et est un important centre technologique et financier qui borde Hong Kong. Cela a suivi le verrouillage de Changchun, qui abrite 9 millions de personnes dans la province de Jilin, à partir de vendredi dernier.

Lundi, Zhang Wenhong, un éminent expert en maladies infectieuses dans un hôpital affilié à l’Université Fudan de Shanghai, a noté dans un essai pour le point de vente chinois Caixin, que les chiffres pour le continent en étaient encore aux premiers stades d’une « augmentation exponentielle ».

Le vaste réseau ferroviaire de passagers de la Chine a déclaré qu’il réduirait considérablement le service, et China Railway et les compagnies aériennes ont déclaré qu’ils offriraient des remboursements gratuits aux personnes qui avaient déjà acheté des billets. Shanghai a suspendu le service de bus vers d’autres villes et provinces.

Shanghai a enregistré 713 cas en mars, dont 632 cas asymptomatiques. La Chine compte séparément les cas positifs et asymptomatiques dans ses chiffres nationaux. Les écoles de la plus grande ville de Chine sont passées à l’apprentissage à distance.

À Pékin, plusieurs bâtiments ont été bouclés ce week-end. Les résidents ont déclaré qu’ils étaient prêts à suivre les politiques de tolérance zéro malgré tout impact personnel.

« Je pense que ce n’est que lorsque l’épidémie sera totalement anéantie que nous pourrons nous calmer », a déclaré Tong Xin, 38 ans, propriétaire d’un magasin au Silk Market, un centre commercial à vocation touristique de la capitale chinoise.

Une grande partie de l’épidémie actuelle dans les villes chinoises est provoquée par la variante communément appelée « Omicron furtif », ou la lignée BA2 de la variante Omicron, a noté Zhang. Les premières recherches suggèrent qu’il se propage plus rapidement que l’Omicron d’origine, qui lui-même se propage plus rapidement que le virus d’origine et d’autres variantes.

« Mais si notre pays s’ouvre rapidement maintenant, cela causera un grand nombre d’infections chez les gens en peu de temps », a écrit Zhang lundi. « Aussi bas que soit le taux de mortalité, cela entraînera toujours une pénurie de ressources médicales et un choc à court terme pour la vie sociale, causant un préjudice irréparable aux familles et à la société. »

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La productrice vidéo d’Associated Press Olivia Zhang à Pékin et la chercheuse Chen Si ont contribué à ce rapport depuis Shanghai