Alors que les vacances du Nouvel An lunaire d’une semaine en Chine approchent avec des promesses de fêtes et des enveloppes rouges remplies d’argent, les enfants ont autre chose à attendre — une heure supplémentaire de jeux en ligne chaque jour.

Une heure seulement.

Pendant des années, les autorités chinoises ont cherché à contrôler le temps que les enfants peuvent passer à jouer à des jeux en ligne, pour lutter contre la « dépendance à Internet ». Ils ont affirmé avoir réussi à enrayer le problème, mais ne prennent aucun risque.

En 2019, les autorités ont limité les mineurs à jouer 90 minutes par jour en semaine et leur ont interdit de jouer entre 22 h et 8 h. En 2021, elles ont émis des restrictions encore plus sévères : les mineurs ne sont autorisés à jouer à des jeux en ligne qu’une heure par jour et uniquement sur Vendredi, week-end et jours fériés. Les approbations de jeux ont été interrompues pendant huit mois.

Les vacances du Nouvel An lunaire du 21 au 27 janvier, le plus grand festival de Chine, leur donneront quatre jours supplémentaires pour les jeux en ligne.

De nombreux parents ont salué les restrictions, alors même que leurs enfants faisaient des crises de colère. Les sociétés de médias sociaux et de jeux ont mis en place ou renforcé les paramètres du « mode jeunesse » sur leurs applications destinées à protéger les mineurs. Ils incluent des fonctionnalités qui limitent l’utilisation, contrôlent les paiements et affichent un contenu adapté à l’âge. Pour certains jeux populaires, l’enregistrement du nom réel et même des passerelles de reconnaissance faciale ont été mis en place pour éviter les solutions de contournement.

En novembre – plus d’un an après l’introduction des contrôles plus stricts du jeu – un groupe industriel affilié au gouvernement, le Game Industry Group Committee, a publié un rapport déclarant que le problème de la dépendance au jeu chez les mineurs était « fondamentalement résolu », alors même que les trois la limite hebdomadaire d’heures pour le vendredi, le samedi et le dimanche est restée en place.

Dans l’ensemble, selon le rapport du Game Industry Group, plus de 75 % des mineurs en Chine jouent à des jeux en ligne moins de trois heures par semaine et la plupart des parents se déclarent satisfaits des nouvelles restrictions.

Un rapport de la société d’information sur le marché des jeux Niko Partners en septembre a révélé que le nombre de jeunes joueurs est tombé à 82,6 millions en 2022 par rapport à son sommet de 122 millions en 2020 en conséquence directe de la réglementation chinoise.

Zhong Feifei, une résidente de Pékin, a déclaré que sa fille de 11 ans avait passé moins de temps sur les jeux depuis l’entrée en vigueur des restrictions. « Ma fille a arrêté de jouer aux jeux en ligne pendant la période d’interdiction »,

Zhang a encouragé sa fille à jouer avec d’autres enfants ou à consacrer du temps à d’autres activités.

« Même pendant les jours fériés, elle ne passe plus trop de temps à jouer parce qu’elle a trouvé autre chose à faire, comme jouer avec notre chien ou d’autres jouets », a-t-elle déclaré.

Le rapport du Game Industry Group a déclaré que la « plus grande échappatoire » dans les restrictions de jeu était les parents qui aident leurs enfants à contourner les contrôles. Les restrictions sévères ont également engendré un marché souterrain où les mineurs peuvent acheter des jeux « fissurés » qui ne sont pas supervisés, ou louer des comptes de jeux pour adultes.

Zhong aime aussi jouer à des jeux en ligne, mais a déclaré qu’elle évitait de le faire lorsqu’elle était avec son enfant, quittant la maison pour jouer pour essayer de donner le bon exemple.

Les parents sont le facteur le plus important lorsqu’il s’agit de lutter contre la dépendance au jeu, a déclaré Tao Ran, directeur de la Base de développement psychologique des adolescents à Pékin, spécialisée dans le traitement du problème.

Tao’s estime que les restrictions et les paramètres de « mode jeunesse » sur les applications ont aidé à contrer la dépendance aux jeux en ligne chez les jeunes enfants, qui ne savent peut-être pas comment trouver des solutions de contournement. Les enfants du collège ou du lycée ont tendance à être plus ingénieux et trouvent souvent des moyens de contourner les restrictions. Cela peut signifier convaincre leurs parents de les laisser utiliser leurs comptes ou trouver des codes d’accès pour désactiver le « mode jeunesse ».

Avec autant de personnes coincées à la maison pendant la pandémie, les enfants dépensaient d’énormes sommes en ligne, a noté Tao.

« La pandémie a contribué à accroître la dépendance à Internet, je n’ai pas constaté de réduction du nombre de mineurs envoyés chaque mois dans notre centre pour lutter contre la dépendance », a déclaré Tao, dont le centre traite en moyenne 20 enfants souffrant d’une grave dépendance à Internet. chaque mois.

« Pour beaucoup de ces enfants ayant une dépendance au jeu, nous constatons que leurs parents jouent souvent à des jeux », a déclaré Tao. « Alors ces enfants, ils regardent leurs parents et pensent que c’est normal de passer beaucoup de temps à jouer, puisque leurs parents le font aussi. »

Avec l’assouplissement de la répression, les régulateurs ont recommencé à approuver de nouveaux jeux.

En février, NetEase, la deuxième plus grande société de jeux du pays, a obtenu une licence pour Fantasy Life, un jeu de simulation de rôle de Nintendo. Cependant, le partenariat de la société avec Activision Blizzard devrait prendre fin le 23 janvier, ce qui verra le retrait de titres à succès tels qu’Overwatch et World of Warcraft du marché chinois jusqu’à ce que Blizzard trouve un nouveau partenaire national pour publier ses jeux.

Décembre a donné le feu vert au premier lot de jeux importés en 18 mois – la plus grande société de jeux chinoise, Tencent, ayant reçu les approbations pour le jeu de tir tactique Valorant de Riot Games et le jeu d’arène de combat en ligne multijoueur Pokemon Unite.

Tous les parents ne sont pas d’accord avec l’approche brutale du gouvernement.

Huang Yan, mère d’une fille de 12 ans et d’un fils de 7 ans à Pékin, a déclaré que les jeux en ligne peuvent favoriser le travail d’équipe et aider les enfants à se faire des amis.

« Je ne suis pas contre l’accès des mineurs à Internet, aux jeux ou aux réseaux sociaux, car c’est une tendance générale et il est impossible de les arrêter », a-t-elle déclaré. « Mieux vaut les laisser faire face à ces activités et intervenir de manière appropriée s’ils sont incapables de se contrôler, et les orienter vers d’autres intérêts. »

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L’assistant de presse AP Yu Bing à Pékin a contribué à ce rapport