La Chine impose un relais de la flamme olympique de trois jours en raison de craintes liées à un virus
La Chine limite à trois jours le relais de la flamme des Jeux olympiques d’hiver en raison des inquiétudes liées au coronavirus, ont annoncé vendredi les organisateurs.
La flamme ne sera déployée que dans des lieux fermés jugés « sûrs et contrôlables », selon les responsables qui se sont exprimés lors d’une conférence de presse.
Aucune ligne de transport en commun ne sera perturbée et la vie normale continuera pour les 20 millions d’habitants de la capitale, où une poignée de nouveaux cas de COVID-19 ont été enregistrés ces derniers jours.
Le directeur adjoint des sports de Pékin, Yang Haibin, a déclaré que la sécurité était la « priorité absolue », compte tenu de la pandémie, des préparatifs des sites et de la possibilité de feux de forêt dans le climat froid et sec de Pékin.
Le relais se déroulera du 2 au 4 février, dans les trois zones de compétition du centre-ville de Pékin, de la banlieue de Yanqing et de Zhangjiakou dans la province voisine de Hebei.
Les Jeux ont déjà subi un impact d’une ampleur similaire à celui qu’a connu Tokyo lors des Jeux olympiques d’été de l’année dernière.
La Chine affirme que seuls des spectateurs sélectionnés seront autorisés à assister aux événements, et que les athlètes olympiques, les officiels, le personnel et les journalistes sont tenus de rester dans une bulle qui les empêche d’entrer en contact avec le grand public.
L’ouverture des Jeux intervient quelques jours seulement après le début des vacances du Nouvel An lunaire, la plus grande fête annuelle en Chine, au cours de laquelle des millions de personnes se rendent traditionnellement dans leur ville natale pour des réunions de famille. Pour la deuxième année consécutive, le gouvernement a conseillé à ceux qui vivent loin de chez eux de ne pas bouger, et les voyages en train et en avion ont été réduits.
Les participants au rallye de la flamme seront soumis à des examens de santé et feront l’objet d’un suivi attentif, à partir de deux semaines avant le début de l’événement, a déclaré Xu Zhijun, chef adjoint du comité d’organisation.
Pékin a signalé sa première infection locale à l’omicron le 15 janvier, et 11 cas avaient été confirmés dans la capitale jeudi après-midi, selon l’agence de presse officielle Xinhua.
En dehors de Pékin, plusieurs millions de personnes restent confinées dans le cadre de l’approche de « tolérance zéro » de la Chine face à la pandémie, qui a permis d’éviter des épidémies de l’ampleur de celles des États-Unis et d’autres pays.
Le nombre de nouveaux cas a considérablement baissé ces derniers jours grâce au strict respect du masquage, aux restrictions de voyage et aux fermetures d’écoles, ainsi qu’à un taux de vaccination qui dépasse désormais 85 %. Certains experts médicaux craignent que le manque d’exposition au virus ne nuise à la capacité de la population chinoise à faire face aux futures vagues d’infection.
Le relais de la flamme, réduit à sa plus simple expression, est loin de celui de 2008, lorsque Pékin avait envoyé l’icône olympique dans le monde entier avant d’accueillir les Jeux d’été de cette année-là. Le relais avait attiré des manifestants contre les violations des droits de l’homme et la politique de la Chine au Tibet, au Xinjiang et ailleurs, ce qui avait donné lieu à de violentes confrontations et à l’annulation de certaines étapes à l’étranger.
Les Jeux d’hiver ont été assaillis par des controverses politiques similaires, en plus de considérations médicales.
Il y a six semaines, les États-Unis, le Royaume-Uni et plusieurs alliés ont déclaré qu’ils n’enverraient pas de dignitaires aux Jeux en signe de protestation contre les violations des droits de l’homme par le régime du Parti communiste.
Les athlètes ont été menacés par le comité d’organisation de « certaines sanctions » s’ils disaient ou faisaient quoi que ce soit qui puisse offenser leurs hôtes chinois, tandis que plusieurs délégations ont exhorté les personnes se rendant à Pékin à prendre des téléphones « brûleurs » au lieu de leurs appareils personnels, car leurs informations personnelles pourraient être compromises.
La Ligue nationale de hockey a invoqué l’incertitude causée par la pandémie pour retenir tous ses joueurs du tournoi olympique.
Et plus tôt cette semaine, le diffuseur américain NBC a déclaré qu’il n’enverrait pas d’équipes d’annonceurs en Chine, invoquant les mêmes préoccupations concernant le virus que celles soulevées lorsque le réseau a retiré la plupart de ses diffuseurs des Jeux de Tokyo.