BANGKOK – Avec ses troupes terrestres forcées de se retirer en Ukraine et de se regrouper, et son navire amiral de la mer Noire coulé, les échecs militaires de la Russie s’accumulent. Aucun pays n’accorde plus d’attention que la Chine à la façon dont une force plus petite et moins armée a gravement ensanglanté ce que l’on pensait être l’une des armées les plus puissantes du monde.

La Chine, comme la Russie, a réformé de manière ambitieuse son armée de style soviétique et les experts affirment que le dirigeant Xi Jinping analysera attentivement les faiblesses révélées par l’invasion de l’Ukraine, car elles pourraient s’appliquer à sa propre Armée populaire de libération et à ses desseins sur l’autonomie gouvernementale. île de Taïwan.

« La grande question que Xi et les dirigeants de l’APL doivent se poser à la lumière des opérations russes en Ukraine est de savoir si une armée qui a subi une réforme et une modernisation approfondies sera en mesure d’exécuter des opérations beaucoup plus complexes que celles que la Russie a entreprises lors de son invasion de Ukraine », a déclaré M. Taylor Fravel, directeur du programme d’études sur la sécurité au Massachusetts Institute of Technology.

Les forces armées russes ont subi un vaste processus de réforme et d’investissement pendant plus d’une décennie, les leçons tirées des combats en Géorgie, en Tchétchénie, en Syrie et son annexion de la Crimée aidant à guider le processus. L’invasion ukrainienne, cependant, a révélé des faiblesses du haut vers le bas.

Les experts ont été collectivement stupéfaits que la Russie ait envahi l’Ukraine avec apparemment peu de préparation et un manque de concentration – une campagne le long de plusieurs axes mal coordonnés qui n’a pas réussi à combiner efficacement les opérations aériennes et terrestres.

Les soldats manquent de nourriture et les véhicules sont en panne. Avec des pertes croissantes, Moscou a retiré ses forces ensanglantées de la capitale, Kiev, pour se regrouper. La semaine dernière, le croiseur lance-missiles Moskva a coulé après que l’Ukraine a déclaré qu’il avait touché le navire avec des missiles ; La Russie a imputé le naufrage à un incendie à bord.

« Il est très difficile de voir un succès à quelque niveau que ce soit dans la manière dont la Russie a mené la campagne », a déclaré Euan Graham, chercheur principal à l’Institut international d’études stratégiques basé à Singapour.

Le président Vladimir Poutine, qui a été étroitement impliqué dans la réforme militaire de la Russie, n’a même pas nommé de commandant général pour l’opération il y a environ une semaine, s’attendant apparemment à une victoire rapide et jugeant grossièrement mal la résistance ukrainienne, a déclaré Graham.

« C’est une guerre très personnelle de sa part », a déclaré Graham. « Et je pense que l’attente que ce serait une partie de plaisir est évidemment le plus gros échec. »

Les décisions de Poutine soulèvent la question de savoir s’il a reçu des évaluations précises des progrès de la réforme militaire et des capacités ukrainiennes, ou s’il s’est contenté de lui dire ce qu’il voulait entendre.

Xi, également un dirigeant autoritaire qui a joué un rôle personnel dans la réforme militaire de la Chine, pourrait maintenant se demander la même chose, a déclaré Fravel.

« Xi peut également se demander s’il reçoit des rapports précis sur l’efficacité probable de l’APL dans un conflit de haute intensité », a-t-il déclaré.

La Chine n’a pas eu de conflit majeur récent permettant d’évaluer ses prouesses militaires, ayant combattu son dernier engagement significatif en 1979 contre le Vietnam, a déclaré David Chen, consultant senior chez CENTRA Technology, une société de services gouvernementaux basée aux États-Unis.

« Le signal d’alarme pour la Commission militaire centrale (chinoise) est qu’il y a plus de facteurs inconnus impliqués dans une telle campagne qu’ils ne l’auraient prévu », a déclaré Chen.

« L’expérience de la Russie en Ukraine a montré que ce qui peut sembler plausible sur le papier à l’Académie des sciences militaires ou à l’Université de la Défense nationale devient beaucoup plus compliqué dans le monde réel. »

Xi, le fils d’un commandant révolutionnaire qui a lui-même passé du temps en uniforme, a commencé à entreprendre des réformes militaires en 2015, trois ans après avoir pris la direction de la Commission militaire centrale.

L’effectif total des troupes a été réduit de 300 000 à un peu moins de 2 millions, le nombre d’officiers réduit d’un tiers et une plus grande importance accordée aux sous-officiers pour diriger sur le terrain.

L’armée chinoise a une tradition de respect pour l’initiative des soldats de rang inférieur datant de ses origines révolutionnaires, a déclaré Yue Gang, un analyste militaire basé à Pékin. En revanche, les forces russes en Ukraine ont montré des faiblesses là où des décisions ont dû être prises en première ligne, a-t-il déclaré.

« Les soldats chinois sont encouragés à faire part de leurs réflexions et de leurs points de vue lorsqu’ils discutent de la manière de se battre », a déclaré Yue.

Les sept districts militaires chinois ont été réorganisés en cinq commandements de théâtre, le nombre d’armées de groupe réduit et le système logistique réorganisé pour gagner en efficacité. Le rapport entre le soutien et les unités de combat a été augmenté et un plus grand accent a été mis sur des unités plus mobiles et amphibies.

Xi a également cherché à mettre fin à la corruption endémique dans l’armée, s’en prenant à deux anciens grands généraux peu de temps après avoir pris le pouvoir. L’un a été condamné à la prison à vie et l’autre est décédé avant que son affaire ne soit conclue.

L’armée chinoise est très opaque et ne relève pas des juges civils et des enquêteurs sur la corruption. Il est donc difficile de savoir dans quelle mesure l’organisation a été exorcisée de pratiques telles que la vente de commissions et de pots-de-vin sur les contrats de défense.

Pour Xi, la mission principale de l’armée reste de protéger le Parti communiste au pouvoir, et il a suivi ses prédécesseurs en ripostant durement aux efforts visant à faire en sorte que l’armée change sa loyauté ultime envers la nation.

L’orientation politique primordiale de Xi pourrait signifier que les leçons qu’il tire du conflit ukrainien sont erronées, a déclaré Graham.

« Xi Jinping appliquera toujours une solution politique parce qu’il n’est pas un spécialiste militaire ou un spécialiste économique », a déclaré Graham. « Je pense que les leçons militaires doivent passer par un filtre politique, donc je ne suis pas sûr que la Chine tirera les leçons qui sont abondantes et visibles pour tout le monde. »

L’objectif déclaré de la réforme militaire de la Chine est de « combattre et gagner des guerres » contre un « ennemi puissant » – un euphémisme largement compris comme faisant référence aux États-Unis.

La Chine a injecté d’énormes sommes d’argent dans de nouveaux équipements, a lancé des exercices d’entraînement plus réalistes avec des scénarios force contre force et a cherché à réformer sa doctrine de combat en étudiant les engagements américains en Irak, en Afghanistan et au Kosovo.

Le général David Berger, commandant du Corps des Marines des États-Unis, a déclaré lors d’un forum en Australie la semaine dernière que Pékin surveillerait de près le conflit en Ukraine.

« Je ne sais pas quelles leçons ils apprendront mais … ils se concentrent sur l’apprentissage, sans aucun doute, car ils le font depuis 15 ans », a-t-il déclaré.

Berger a souligné la nécessité de coalitions fortes dans le Pacifique comme moyen de contrôler les ambitions de la Chine envers Taiwan.

La Chine revendique Taiwan comme la sienne et le contrôle de l’île est un élément clé de la pensée politique et militaire de Pékin. En octobre, Xi a de nouveau réitéré que « la réunification de la nation doit être réalisée et sera certainement réalisée ».

La politique de longue date de Washington a été de fournir un soutien politique et militaire à Taïwan, sans promettre explicitement de le défendre contre une attaque chinoise.

Comme l’évaluation de Poutine sur l’Ukraine, la Chine de Xi ne semble pas croire que Taïwan essaierait de se battre. Pékin attribue régulièrement ses problèmes avec l’île à un petit groupe de partisans inconditionnels de l’indépendance et à leurs partisans américains.

Les médias chinois entièrement contrôlés par l’État, quant à eux, s’appuient sur le récit imaginaire selon lequel Taïwan n’irait pas de son plein gré se battre contre ce qu’il décrit comme ses compatriotes chinois.

Désormais, la réponse rapide de nombreux pays pour imposer des sanctions sévères et coordonnées à la Russie après son attaque contre l’Ukraine, et la volonté de fournir à l’Ukraine des armes de haute technologie pourraient amener Xi à repenser son approche à Taiwan, a déclaré Fravel.

Avec « la réponse rapide des États industrialisés avancés et l’unité dont ils ont fait preuve, Xi sera probablement plus prudent vis-à-vis de Taiwan et moins enhardi », a-t-il déclaré.

À l’inverse, l’expérience ukrainienne pourrait inciter la Chine à accélérer son calendrier sur Taïwan avec une attaque plus limitée, telle que la saisie d’une île périphérique, en tant que test réel de sa propre armée, a déclaré Chen.

« Une voie sensée serait de faire mûrir les institutions et les procédures communes de l’APL par des exercices toujours plus rigoureux », a déclaré Chen.

« Mais comme le monde en a été témoin, un leader central avec une ambition spécifique et un calendrier raccourci peut court-circuiter le processus de manière imprudente. »

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