La Chine a accusé lundi Washington d’avoir pénétré dans les ordinateurs d’une université qui, selon les autorités américaines, effectue des recherches militaires, ajoutant ainsi aux plaintes des deux gouvernements concernant l’espionnage en ligne généralisé de l’un contre l’autre.

L’université polytechnique de Northwestern a signalé des intrusions dans ses ordinateurs en juin, a annoncé le Centre national de réponse d’urgence aux virus informatiques. Le centre, en collaboration avec un fournisseur de sécurité commercial, Qihoo 360 Technology Co. a remonté la piste des attaques jusqu’à la National Security Agency, mais n’a pas précisé comment cela avait été fait.

La Chine et les États-Unis sont, avec la Russie, considérés comme des leaders mondiaux dans la recherche sur la cyberguerre.

La Chine accuse les États-Unis d’espionner les universités, les entreprises du secteur de l’énergie et de l’Internet et d’autres cibles. Washington accuse Pékin de voler des secrets commerciaux et a annoncé des poursuites pénales contre des officiers militaires chinois.

Les actions des États-Unis « mettent sérieusement en danger la sécurité nationale de la Chine », a déclaré la porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Mao Ning. Elle a également accusé Washington de mettre sur écoute les téléphones portables chinois et de voler des messages texte.

« La Chine condamne fermement cette pratique », a déclaré Mao. « Les États-Unis doivent immédiatement cesser d’utiliser leurs avantages pour voler des secrets et attaquer d’autres pays ».

L’ambassade américaine à Pékin n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Les experts en sécurité affirment que l’aile militaire du Parti communiste au pouvoir, l’Armée populaire de libération, et le ministère de la Sécurité d’État parrainent également des pirates informatiques extérieurs au gouvernement.

L’Université polytechnique du Nord-Ouest, située dans la ville occidentale de Xi’an, figure sur une « liste d’entités » du gouvernement américain qui limite son accès à la technologie américaine. Washington affirme que l’université aide l’APL à développer des drones aériens et sous-marins et la technologie des missiles.

L’annonce faite lundi accuse les États-Unis de s’emparer d’informations sur la gestion des réseaux de l’université et d’autres « technologies de base ». Le communiqué indique que les analystes chinois ont trouvé 41 outils d' »attaque de réseau » qui, selon le communiqué, sont liés à la NSA.

L’année dernière, un Chinois, Shuren Qin, a été condamné à deux ans de prison par un tribunal fédéral de Boston après avoir plaidé coupable d’avoir exporté des technologies sous-marines et marines à l’Université polytechnique de Northwestern sans les licences requises.

La NSA, qui fait partie du ministère de la Défense, est responsable du « renseignement électromagnétique », c’est-à-dire de l’obtention de communications et d’autres données.

Le Computer Virus Emergency Response Center, créé en 1996 par le département de police de la ville orientale de Tianjin, se décrit comme l’agence chinoise responsable de l’inspection et du test des produits anti-virus.

Un rapport de Qihoo 360 en 2020 a déclaré que les outils de piratage utilisés dans les attaques contre les entreprises et les agences gouvernementales chinoises en 2008-19 ont été tracés jusqu’à la Central Intelligence Agency en les comparant au code des outils de la CIA divulgués par le groupe Wikileaks.

Le centre antivirus a accusé la NSA de mener d’autres « attaques de réseau malveillantes » en Chine, mais n’a donné aucun détail. Il a déclaré que 13 personnes impliquées dans ces attaques avaient été identifiées.

Les pirates ont ciblé une vulnérabilité « zero day », ou non signalée auparavant, dans la sécurité de l’école, selon le communiqué. Les attaques ont été menées à partir de serveurs situés dans 17 pays, dont le Japon, la Corée du Sud, la Suède, la Pologne, l’Ukraine et la Colombie.

La déclaration décrit ce qu’elle considère comme des outils logiciels de la NSA portant des noms tels que « Second Date » et « Drinking Tea », mais ne précise pas lesquels ont pu être utilisés à l’université.