La Chine a entièrement militarisé au moins 3 îles en mer de Chine méridionale (amiral américain)
AU-DESSUS DE LA MER DE CHINE MÉRIDIONALE – La Chine a entièrement militarisé au moins trois des nombreuses îles qu’elle a construites dans la mer de Chine méridionale contestée, les armant de systèmes de missiles anti-navires et anti-aériens, d’équipements laser et de brouillage et d’avions de combat de manière de plus en plus mouvement agressif qui menace toutes les nations opérant à proximité, a déclaré dimanche un haut commandant militaire américain.
Le commandant américain de l’Indo-Pacifique, l’amiral John C. Aquilino, a déclaré que les actions hostiles contrastaient fortement avec les assurances passées du président chinois Xi Jinping selon lesquelles Pékin ne transformerait pas les îles artificielles dans les eaux contestées en bases militaires. Ces efforts s’inscrivaient dans le cadre de la flexion de la force militaire de la Chine, a-t-il déclaré.
« Je pense qu’au cours des 20 dernières années, nous avons assisté au plus grand renforcement militaire depuis la Seconde Guerre mondiale par la RPC », a déclaré Aquilino à l’Associated Press dans une interview, en utilisant les initiales du nom officiel de la Chine. « Ils ont amélioré toutes leurs capacités et cette accumulation de militarisation déstabilise la région.
Il n’y a pas eu de commentaires immédiats des responsables chinois. Pékin maintient que son profil militaire est purement défensif, agencé pour protéger ce qu’il dit être ses droits souverains. Mais après des années d’augmentation des dépenses militaires, la Chine dispose désormais du deuxième budget de défense au monde après les États-Unis et modernise rapidement sa force avec des systèmes d’armes, notamment le chasseur furtif J-20, des missiles hypersoniques et deux porte-avions, avec un troisième en construction. .
Aquilino s’est entretenu avec l’AP à bord d’un avion de reconnaissance de la marine américaine qui a volé près des avant-postes tenus par les Chinois dans l’archipel des Spratly en mer de Chine méridionale, l’une des régions les plus disputées au monde. Au cours de la patrouille, l’avion P-8A Poseidon a été averti à plusieurs reprises par des appelants chinois qu’il était entré illégalement dans ce qu’ils ont qualifié de territoire chinois et a ordonné à l’avion de s’éloigner.
« La Chine a la souveraineté sur les îles Spratly, ainsi que sur les zones maritimes environnantes. Éloignez-vous immédiatement pour éviter les erreurs de jugement », a déclaré l’un des messages radio sévères dans une menace voilée.
Mais l’avion de la marine américaine a rejeté les multiples avertissements et a poursuivi avec défi sa reconnaissance dans des moments brefs mais tendus dont ont été témoins deux journalistes de l’AP invités à bord. « Je suis un avion naval des États-Unis souverain et immunisé menant des activités militaires légales au-delà de l’espace aérien national de tout État côtier », a répondu par radio un pilote américain aux Chinois.
« L’exercice de ces droits est garanti par le droit international et j’agis en tenant dûment compte des droits et devoirs de tous les États », a-t-il déclaré.
Le commandant de la marine Joel Martinez, qui dirigeait l’équipage du P-8A Poseidon, a déclaré qu’il y avait eu un incident lorsqu’un avion chinois a volé près d’un avion américain lors d’une manœuvre dangereuse dans la région contestée. L’équipage de conduite américain a calmement rappelé aux Chinois de se conformer aux règles de sécurité aérienne, a-t-il déclaré.
Alors que le P-8A Poseidon volait aussi bas que 15 000 pieds (4 500 mètres) près des récifs occupés par les Chinois, certains ressemblaient à de petites villes sur des écrans, avec des bâtiments à plusieurs étages, des entrepôts, des hangars, des ports maritimes, des pistes et des rondes blanches. les structures qu’Aquilino a dites étaient des radars. Près de Fiery Cross, plus de 40 navires non spécifiés ont pu être vus apparemment ancrés.
Aquilino a déclaré que la construction d’arsenaux de missiles, de hangars d’avions, de systèmes radar et d’autres installations militaires sur Mischief Reef, Subi Reef et Fiery Cross semblait avoir été achevée, mais il reste à voir si la Chine poursuivra la construction d’infrastructures militaires dans d’autres domaines.
« La fonction de ces îles est d’étendre la capacité offensive de la RPC au-delà de leurs côtes continentales », a-t-il déclaré. « Ils peuvent piloter des chasseurs, des bombardiers ainsi que toutes ces capacités offensives des systèmes de missiles. »
Il a déclaré que tout avion militaire et civil survolant la voie navigable contestée pourrait facilement se trouver à portée du système de missiles des îles chinoises.
« C’est donc la menace qui existe, c’est pourquoi c’est si préoccupant pour la militarisation de ces îles », a-t-il déclaré. « Ils menacent toutes les nations qui opèrent à proximité et tout l’espace maritime et aérien international. »
La Chine a cherché à consolider ses vastes revendications territoriales sur la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale en construisant des bases insulaires sur des atolls coralliens il y a près de dix ans. Les États-Unis ont répondu en envoyant leurs navires de guerre dans la région dans le cadre de ce qu’ils appellent des missions de liberté d’opération. Les États-Unis n’ont aucune revendication eux-mêmes, mais ont déployé des navires et des avions de la marine pendant des décennies pour patrouiller et promouvoir la libre navigation dans les voies navigables et l’espace aérien internationaux.
La Chine s’oppose régulièrement à toute action de l’armée américaine dans la région. Les autres parties – les Philippines, le Vietnam, la Malaisie, Taïwan et Brunei – revendiquent tout ou partie de la mer, par laquelle environ 5 000 milliards de dollars de marchandises sont expédiés chaque année.
Malgré l’agression de la Chine, les conflits territoriaux qui couvent depuis longtemps ne devraient être résolus que pacifiquement, a déclaré Aquilino, et a cité la décision réussie du gouvernement philippin de soumettre ses différends avec la Chine à l’arbitrage international en 2013 comme un bon modèle.
Un tribunal d’arbitrage soutenu par l’ONU qui a traité l’affaire a invalidé les vastes revendications historiques de la Chine dans la mer de Chine méridionale en vertu de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer. Pékin a rejeté la décision comme une imposture et continue de la défier.
L’objectif principal de Washington dans la région contestée est « d’empêcher la guerre » par la dissuasion et de promouvoir la paix et la stabilité, notamment en engageant des alliés et partenaires américains dans des projets ayant cet objectif, a déclaré Aquilino.
« Si la dissuasion échoue, ma deuxième mission est d’être prêt à combattre et à gagner », a déclaré Aquilino, qui dirige le plus grand commandement de combat américain avec 380 000 militaires et civils couvrant 36 nations et territoires.
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L’écrivain de l’Associated Press David Rising à Bangkok a contribué à ce rapport.