KYIV, UKRAINE – L’offensive russe en Ukraine s’est rapprochée du centre de Kiev mardi, avec une série de frappes frappant un quartier résidentiel alors que les dirigeants de trois pays membres de l’OTAN prévoyaient une visite dans la capitale assiégée de l’Ukraine.

Peu avant l’aube, de grandes explosions ont tonné à travers Kiev à partir de ce que les autorités ukrainiennes ont qualifié de frappes d’artillerie. Le bombardement a déclenché un énorme incendie et un effort de sauvetage frénétique dans un immeuble de 15 étages. Au moins une personne a été tuée et d’autres restent coincées à l’intérieur.

Les ondes de choc d’une explosion ont également endommagé l’entrée d’une station de métro du centre-ville qui a été utilisée comme abri anti-bombes. Les autorités de la ville ont tweeté une image de la façade soufflée, affirmant que les trains ne s’arrêteraient plus à la gare.

Alors que la Russie intensifiait son assaut contre Kiev, les dirigeants de la Pologne, de la République tchèque et de la Slovénie prévoyaient de se rendre mardi dans la capitale ukrainienne dans le cadre d’une mission de l’Union européenne pour montrer leur soutien au pays.

« Le but de la visite est d’exprimer le soutien sans équivoque de l’Union européenne à l’Ukraine, à sa liberté et à son indépendance », a déclaré le Premier ministre tchèque Petr Fiala dans un tweet.

Il sera rejoint par le Premier ministre slovène Janez Janša, le Premier ministre polonais Mateusz Morawiecki et Jaroslaw Kaczynski, vice-Premier ministre polonais chargé de la sécurité et chef du parti conservateur au pouvoir.

Les négociateurs russes et ukrainiens prévoyaient également de tenir une deuxième journée de pourparlers alors que l’offensive russe en Ukraine entrait dans sa 21e journée.

Lorsque la Russie a lancé la guerre il y a près de trois semaines, la peur d’une invasion imminente s’est emparée de la capitale ukrainienne et les habitants ont dormi dans les stations de métro ou se sont entassés dans les trains pour fuir. Mais alors que l’offensive russe s’enlisait, Kiev connut une relative accalmie.

Les combats se sont intensifiés à la périphérie de la ville ces derniers jours et des sirènes de raids aériens sporadiques retentissent autour de la capitale.

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky cherche à prolonger la loi martiale jusqu’au 24 avril et à obliger les hommes âgés de 18 à 60 ans à rester dans le pays pour combattre. Zelensky a soumis l’extension dans un projet de loi au parlement, qui devrait voter cette semaine.

À Washington, l’attachée de presse de la Maison Blanche, Jen Psaki, a déclaré que si l’administration Biden soutient la participation de l’Ukraine aux pourparlers avec la Russie, le président russe Vladimir Poutine devrait montrer des signes de désescalade afin de faire preuve de bonne foi.

Le conseiller américain à la sécurité nationale, Jake Sullivan, a mis en garde la Chine contre toute aide à la Russie lors d’une réunion à Rome avec un haut diplomate chinois.

Deux responsables de l’administration, s’exprimant sous couvert d’anonymat pour discuter d’informations sensibles, ont déclaré que la Chine avait signalé à Moscou qu’elle serait disposée à fournir à la fois un soutien militaire à l’Ukraine et un soutien financier pour aider à conjurer les effets des sanctions occidentales, qui comprennent une quatrième série de Sanctions de l’UE annoncées lundi soir.

Le Kremlin a nié avoir demandé à la Chine du matériel militaire à utiliser en Ukraine.

Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré que la Russie était en mesure de poursuivre l’opération elle-même et qu’elle « se déroulait conformément au plan et sera achevée à temps et dans son intégralité ».

À Kiev, les explosions matinales étaient des frappes d’artillerie, a déclaré l’armée ukrainienne. Ils ont frappé le district de Svyatoshynskyi à l’ouest de Kiev, adjacent à la banlieue d’Irpin qui a connu certaines des pires batailles de la guerre.

Des flammes ont jailli de l’immeuble de 15 étages alors que les pompiers escaladaient des échelles pour secourir des personnes. La fumée étouffait l’air. Un pompier sur les lieux a confirmé qu’une personne était décédée et que plusieurs avaient été secourues, mais d’autres sont restées à l’intérieur alors que les sauveteurs tentaient de les atteindre.

Des dommages causés par des munitions non spécifiées en ont provoqué un autre dans un immeuble d’appartements de 10 étages dans le quartier Podilsky de Kiev, au nord du quartier du gouvernement. Une personne a été hospitalisée, a rapporté l’agence d’urgence de l’État.

Les forces russes ont également intensifié leurs frappes dans la nuit sur les banlieues nord-ouest d’Irpin, Hostomel et Bucha, a déclaré le chef de la région de Kiev, Oleksiy Kuleba.

«De nombreuses rues (dans ces zones) ont été transformées en une bouillie d’acier et de béton. Les gens se cachent depuis des semaines dans les sous-sols et ont peur de sortir même pour les évacuations », a déclaré Kuleba à la télévision ukrainienne.

Les troupes russes se trouvaient encore à environ 15 kilomètres du centre de Kiev lundi, selon un haut responsable américain de la défense. Dans l’ensemble, presque toutes les offensives militaires russes ont fait peu de progrès au cours du week-end, a déclaré le responsable, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat pour discuter de l’évaluation du Pentagone.

Le responsable a déclaré que les forces russes ont lancé plus de 900 missiles mais n’ont pas pris le contrôle de l’air au-dessus de l’Ukraine.

Le bureau du procureur général ukrainien a publié mardi les détails de deux attentats russes meurtriers la veille. Le bureau a déclaré qu’une frappe d’artillerie avait frappé une université et un marché en plein air, faisant 10 morts, et qu’une femme de 65 ans avait été abattue dans un bus qui évacuait des civils d’une banlieue de Kiev.

Des tirs d’artillerie russe ont également touché un immeuble de neuf étages dans le quartier nord d’Obolonskyi de la ville, tuant deux autres personnes, ont annoncé les autorités. Un conseiller municipal de Brovary, à l’est de Kiev, a été tué dans des combats là-bas, ont indiqué des responsables.

Et une frappe aérienne russe près d’un point de contrôle ukrainien a causé d’importants dégâts dans un quartier du centre-ville de Kiev, tuant une personne, a déclaré l’agence d’urgence ukrainienne.

Kateryna Lot a déclaré qu’elle était dans son appartement alors que son enfant faisait ses devoirs lorsqu’ils ont entendu une forte explosion et ont couru pour se mettre à l’abri.

« L’enfant est devenu hystérique. Nos fenêtres et le balcon ont été brisés. Une partie du sol s’est effondrée », a-t-elle déclaré. « C’était très, très effrayant. »

Dans une zone à l’extérieur de Kiev, le journaliste de Fox News, Benjamin Hall, a été blessé lors d’un reportage et a été hospitalisé, a indiqué la chaîne.

En Russie, le principal programme d’information en direct du soir à la télévision d’État a été brièvement interrompu par une femme qui est entrée dans le studio en tenant une affiche contre la guerre. Le site Web OVD-Info qui surveille les arrestations politiques l’a identifiée comme une employée de Channel 1 et a déclaré qu’elle avait été placée en garde à vue.

Il y a eu une rare lueur d’espoir dans la ville portuaire encerclée de Marioupol après le départ d’un convoi de 160 voitures civiles le long d’une route humanitaire désignée, a rapporté lundi le conseil municipal. Au cours des 10 derniers jours environ, le siège meurtrier a pulvérisé des maisons et d’autres bâtiments et laissé les gens désespérés pour de la nourriture, de l’eau, du chauffage et des médicaments.

À Marioupol, où la guerre a provoqué certaines des plus grandes souffrances, le conseil municipal n’a pas précisé le nombre de personnes dans le convoi de voitures se dirigeant vers l’ouest en direction de la ville de Zaporizhzhia. Mais il a déclaré qu’un cessez-le-feu le long de la route semblait tenir.

Les précédentes tentatives d’évacuation des civils et d’acheminement de l’aide humanitaire dans la ville de 430 000 habitants du sud ont été contrecarrées par les combats.

L’armée ukrainienne a déclaré avoir repoussé lundi une tentative de prise de contrôle de Marioupol par les forces russes, qui ont été forcées de battre en retraite. Les images satellites de Maxar Technologies ont montré des incendies dans toute la ville, avec de nombreux immeubles de grande hauteur fortement endommagés ou détruits.

L’Ukraine affirme que ses forces ont tué 150 soldats russes et détruit deux chars russes lors de la bataille de Marioupol.

Le chef de la région russe de Tchétchénie, soutenu par le Kremlin, a déclaré sur une application de messagerie que les combattants tchétchènes menaient l’offensive sur Marioupol.

L’armée russe a déclaré que 20 civils dans la ville de Donetsk, contrôlée par les séparatistes, dans l’est de l’Ukraine, avaient été tués par un missile balistique lancé par les forces ukrainiennes. L’allégation n’a pas pu être vérifiée de manière indépendante.

L’ONU a enregistré au moins 596 morts parmi les civils depuis que la Russie a envahi l’Ukraine le 24 février, bien qu’elle estime que le véritable bilan est beaucoup plus élevé. Des millions d’autres ont fui leur foyer, et plus de 2,8 millions ont traversé la Pologne et d’autres pays voisins dans ce que l’ONU a appelé la plus grande crise de réfugiés en Europe depuis la Seconde Guerre mondiale.

L’armée russe est plus grande et mieux équipée que celle de l’Ukraine, mais ses troupes ont fait face à une résistance plus forte que prévu, renforcée par des armes fournies par l’Occident.

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L’écrivain de l’Associated Press Lolita C. Baldor à Washington et des journalistes de l’AP du monde entier ont contribué à ce rapport.

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