La C.-B. fait face à la saison des avalanches la plus dangereuse depuis des décennies : les prévisionnistes
Les prévisionnistes avertissent les amateurs de plein air de se méfier de l’arrière-pays, car la Colombie-Britannique devrait connaître une saison d’avalanches particulièrement dangereuse.
« Le manteau neigeux de cette année est différent de celui de la plupart des années précédentes », écrit Mike Conlan, prévisionniste d’avalanches pour Avalanche Canada.
Les experts disent que le manteau neigeux n’est aussi faible que tous les 10 à 20 ans.
Ils comparent cette situation à celle qu’a connue la Colombie-Britannique en 2003, l’une des saisons d’avalanches les plus meurtrières jamais enregistrées.
« Cet hiver présente un ensemble de problèmes très différents de la normale et nous devons adapter notre état d’esprit pour rester en sécurité « , a écrit M. Conlan.
Les conditions actuelles ont été créées par de longues périodes de sécheresse et de froid l’année dernière. La pluie et la neige enregistrées au cours des dernières semaines ont créé des « couches problématiques » dans le manteau neigeux.
« En fait, cela ressemble davantage à un manteau neigeux que nous aurions en avril, à une condition printanière « , a déclaré André-Jean Maheu, un prévisionniste d’avalanches pour le North Shore Rescue.
La neige et le vent en début de semaine devraient former de nouvelles plaques de tempête, susceptibles d’être déclenchées par l’homme.
Les experts avertissent les personnes qui passent du temps dans l’arrière-pays de s’en tenir à des angles de pente inférieurs à 30 degrés dans les clairières, les arbres ouverts et les terrains alpins.
Évitez les ravins, les falaises et les arbres pour réduire les risques d’être pris dans une avalanche.
« Si nous devions résumer le message que nous essayons de faire passer en ce moment, ce serait retenue et discipline, ce qui n’est pas très vendeur, je dois le dire, auprès des skieurs et des snowboardeurs et des personnes qui pratiquent des activités récréatives dans l’arrière-pays. Mais c’est définitivement ça », a déclaré M. Maheu.
Les avalanches peuvent être déclenchées à distance car les couches faibles enfouies sont étendues et reliées dans l’espace.
Il est donc difficile de prévoir d’où les avalanches peuvent être déclenchées.
Les couches faibles peuvent également être difficiles à détecter.
« La complication de cette configuration du manteau neigeux est que les couches sont suffisamment profondes pour que nous ayons beaucoup moins de chances de voir des indices, comme l’activité avalancheuse proche, le whumpfing ou la neige qui craque », a écrit Conlan.
Avalanche Canada prévient également que de nombreuses avalanches sont déclenchées là où les couches sont peu profondes.
« Le déclenchement est moins probable lorsque les couches faibles sont enterrées à une profondeur supérieure à environ un mètre, car nos contraintes sont absorbées par le manteau neigeux supérieur », a expliqué Conlan.
Une avalanche déclenchée dans ces conditions sera probablement de taille 2 (grande) ou 3 (très grande) sur l’échelle d’Avalanche Canada.
Le faible manteau neigeux devrait persister pendant un certain temps, peut-être même toute la saison.
Les couches pourraient mettre des mois à se rétracter et à se souder, ce qui signifie que les avalanches pourraient se poursuivre jusqu’au début de l’été dans les hautes Alpes.
La majorité de la Colombie-Britannique est à un niveau de deux ou trois sur cinq sur l’échelle de danger d’avalanche.
Le risque dans les zones alpines est considéré comme » considérable « , ce qui signifie que les conditions d’avalanche sont dangereuses.
« C’est malheureusement typiquement la cote de danger où nous voyons le plus d’avalanches. Lorsque le risque est élevé, les gens prennent généralement du recul. Lorsque le danger est considérable, les gens ont tendance à vouloir sortir encore un peu », a déclaré M. Maheu.
Selon M. Maheu, le début de la saison de sauvetage a été relativement calme jusqu’à présent parce que le temps n’a pas été idéal, mais il avertit les gens de ne pas être complaisants.
« Nous avons vu récemment dans la province des cas très graves où des personnes ont déclenché de très grosses avalanches et s’en sont sorties de justesse », a déclaré M. Maheu.
Il encourage tous ceux qui passent du temps dans l’arrière-pays à s’équiper d’un appareil de détection des avalanches, d’une sonde et d’une pelle.
« Il ne faut pas considérer comme une option de dire : « Oh, eh bien, nous pouvons aller sur cette pente parce que nous avons tout l’équipement de sauvetage ». Ce serait l’équivalent de conduire imprudemment parce que vous avez un airbag dans votre voiture », a déclaré Maheu.