La bataille Italie-Croatie pour le nom du Prosecco s’apprête à éclater
PROSECCO — Sur de minuscules parcelles de terrain en terrasses surplombant une baie partagée par l’Italie, la Slovénie et la Croatie, Milos Skabar fait revivre une tradition viticole séculaire connue sous le nom de Prosekar, qui partage ses racines avec son cousin pétillant plus connu, le Prosecco.
Mais cet humble mélange pétillant, pratiquement inconnu au-delà de la ville portuaire italienne de Trieste où il est fabriqué sur une bande de terre entre la mer Adriatique et la Slovénie, est pris dans un différend qui est sur le point d’éclater : les fabricants du très populaire vin mousseux italien Prosecco se battent pour empêcher les vignerons croates d’utiliser le nom de Prosek pour leur vin de dessert sucré.
La poignée de producteurs de Prosekar espèrent utiliser leurs liens avec le lieu de naissance du Prosecco, juste au-dessus de Trieste, pour obtenir une plus grande reconnaissance pour leur vin, mais craignent que leur nom ne soit également en danger.
« Le vin Prosekar est l’original, car il est né 300 ans avant le Prosecco », a déclaré Skabar, arpentant son vignoble avec vue sur le port, les collines de Slovénie une ligne vert foncé au loin. « Donc, c’est le père de Prosekar, Prosecco, Prosek et tout le reste. »
L’enjeu de la bataille n’est pas seulement le caractère sacré du Prosecco, le vin le plus vendu au monde, mais aussi le système d’appellations géographiques de l’Union européenne créé pour garantir le caractère distinctif et la qualité des aliments, vins et spiritueux artisanaux, disent les défenseurs. Ce marché vaut près de 75 milliards d’euros (87 milliards de dollars) par an, dont la moitié en vins, selon une étude de 2020 de la Commission européenne, la branche exécutive de l’UE.
Le gouvernement italien s’est engagé à défendre le nom du Prosecco, et d’autres fabricants de produits protégés avec des racines géographiques distinctes, du fromage Parmigiano Reggiano italien au champagne français, se mobilisent alors que la Commission européenne se prépare à délibérer sur la pétition de la Croatie visant à étiqueter son vin de niche avec le traditionnel Nom de Prosek.
« Le problème pour nous n’est pas que ces producteurs, qui fabriquent un très petit nombre de bouteilles, entrent sur notre marché. Mais c’est la confusion que cela pourrait générer chez les consommateurs », a déclaré Luca Giavi, directeur général du consortium Prosecco DOC, qui promeut Prosecco et assure la qualité des vins sous l’appellation « Appellation d’Origine Contrôlée » de l’UE.
Le prosecco a un chiffre d’affaires annuel de 2,4 milliards d’euros (2,8 milliards de dollars), dont la plupart sont exportés. « Tout le monde perçoit la situation comme une menace pour notre succès », a déclaré le producteur Stefano Zanette, les acheteurs du monde entier n’étant peut-être pas en mesure de faire la distinction entre les noms similaires.
La Croatie fait valoir que le nom et la tradition du Prosek sont vieux de plusieurs siècles, antérieurs aux protections du Prosecco dans le système de l’UE, et que sa place en tant que vin de dessert le distingue du Prosecco.
« Les consommateurs ne seront pas déroutés par cela », a déclaré Ladislav Ilcic, membre croate du Parlement européen, lors d’un récent débat. « Le Prosek devrait légitimement recevoir l’appellation d’origine protégée, et les producteurs devraient avoir un accès complet aux marchés. »
La Fédération Européenne des Vins d’Origine, basée à Bruxelles, prépare un dossier pour soutenir l’Italie. Il pense que la décision de la Commission européenne d’entendre l’affaire a défié sa propre bataille pour amener d’autres nations et blocs commerciaux à reconnaître le système de désignations géographiques de l’UE.
Le différend, qui sera tranché dans les prochains mois, est susceptible de tourner sur l’histoire d’origine du Prosecco, émanant du village italien bilingue de Prosecco près de la frontière slovène au-dessus de Trieste, où la vinification était autrefois florissante.
C’est ici, disent les Italiens slovènes ethniques qui fabriquent le Prosekar, que le cépage connu sous le nom de Glera – la base du Prosecco et du Prosekar – est originaire.
Mais à part des racines étymologiques communes, Prosekar, Prosecco et Prosek ont peu en commun.
Le prosecco, fabriqué principalement à partir du cépage Glera, est produit par trois consortiums couvrant neuf provinces italiennes dans les contreforts alpins qui serpentent le long de la mer Adriatique. Ils sortent plus de 550 millions de bouteilles par an.
Le Prosek est un vin doux élaboré en Dalmatie avec des raisins croates indigènes séchés, aucun d’entre eux Glera, et peut être rouge ou blanc.
Le prosekar, quant à lui, est un mélange égal de Glera et de deux autres cépages, élaboré par moins d’une douzaine de micro-producteurs. Au cours des décennies passées, le Prosekar était principalement produit à la maison et partagé entre amis, famille et voisins, souvent servi dans des tavernes ad hoc dans des maisons privées.
Les producteurs de prosecco ont décidé de protéger leur indication géographique convoitée il y a 12 ans, après avoir vu des viticulteurs du nord-est de l’Italie perdre le droit d’utiliser le label Tocai dans une décision européenne qui protégeait les vins produits dans la région hongroise de Tokaji. En Italie, Tocai était simplement le nom du cépage, sans aucun lien géographique. La décision a vidé les fabricants de Friuli Tocai, qui ont eu du mal à trouver un marché avec un nouveau nom : Friulano.
Les régions italienne et croate se disputant le nom de Prosecco partageaient une histoire de contrôle vénitien puis austro-hongrois, couvrant la période où le Prosecco a migré vers le nord-ouest, dans l’Italie actuelle, et vers le sud, le long de la côte dalmate de la Croatie.
Les défenseurs du Prosecco affirment que le nom Prosek n’a jamais été appliqué de manière uniforme et en est venu à désigner même une forme générique de vin de dessert.
Des documents écrits relient le village de Prosecco au vin dès les années 1600 et 1700, lorsque les vins étaient appelés « de Prosecco » pour indiquer leur village d’origine, a déclaré l’historien du vin Stefano Cosma. « Dans les années 1800, c’était déjà un vin mousseux », a-t-il déclaré.
Dans le Prosecco actuel, les viticulteurs de Prosekar espèrent que, parce que l’UE a inclus le village lui-même dans le territoire géographique du vin protégé, ils pourraient avoir une chance d’élargir leur marché pour le Prosekar, qui, selon eux, a été fabriqué pour la première fois en 1548.
Mais parce que leur vin n’a pas obtenu la désignation européenne, les producteurs de Prosekar sont interdits autant que les fabricants de Prosek d’utiliser leur nom. Jusqu’à présent, ils n’ont pas été contestés tant qu’ils ne vendent pas au-delà de Trieste, a déclaré Andrej Bole, un producteur de Prosekar de sixième génération.
« Nous sommes des hors-la-loi », a déclaré Bole. Mais « pour l’instant, nous sommes tolérés ».
Ils travaillent avec le consortium Prosecco pour aider leur vin à obtenir l’insigne d’origine convoité, qui est décerné à chaque millésime. La question de l’utilisation légale du nom Prosekar ne sera tranchée que lorsque cet obstacle sera levé, a déclaré le chef du consortium.
« Nous devons regarder les normes européennes », a déclaré Giavi. « Mais il y a cette option, qui ne nous dérange pas. »