La banlieue de Denver paiera 15 millions de dollars pour régler le procès d’Elijah McClain
DENVER — La ville d’Aurora, dans la banlieue de Denver, a accepté de payer 15 millions de dollars pour régler le procès intenté par les parents d’Elijah McClain, un Noir qui est mort après que la police de la banlieue de Denver l’a arrêté dans la rue et lui a serré le cou il y a deux ans, ont annoncé la ville et un avocat de la famille.
Un juge a accepté les termes de l’accord vendredi, a déclaré Qusair Mohamedbhai, un avocat de la mère de McClain, Sheneen McClain.
En dehors du tribunal, Sheneen McClain a déclaré qu’elle était heureuse que l’accord soit finalisé, mais que le travail de lutte pour la justice pour son fils lui manquait encore plus.
L’argent n’est qu’une façon de dire « Nous sommes désolés », mais il ne m’aidera pas à combler le vide dans mon cœur », a-t-elle déclaré.
L’action en justice allègue que le traitement violent de McClain par la police s’apparente à de la torture et s’inscrit dans le cadre d’un modèle de maintien de l’ordre fondé sur des préjugés raciaux, qui s’est traduit par des agressions et des violences à l’encontre des Noirs. Les ambulanciers lui ont également injecté un puissant sédatif.
McClain était un massothérapeute de 23 ans qui jouait de son violon pour les chats d’un refuge.
Sa mort en 2019 et les mots de supplication qu’il a adressés à la police sur les images de la caméra corporelle – « Je suis introverti, et je suis juste différent » – ont attiré l’attention générale après que le meurtre de George Floyd par la police à Minneapolis ait déclenché des protestations mondiales l’année dernière.
Le procureur local a refusé d’engager des poursuites contre les trois officiers qui ont affronté McClain, en partie parce qu’une autopsie n’a pas pu déterminer exactement comment il est mort. Cependant, un grand jury a inculpé les officiers et deux ambulanciers en septembre à la suite d’une enquête du procureur général Phil Weiser ordonnée par le gouverneur Jared Polis.
« Aucune somme d’argent ne peut changer ce qui s’est passé ou effacer la douleur et le chagrin éprouvés par la famille suite à sa perte », a déclaré Jim Twombly, directeur municipal d’Aurora, dans un communiqué de presse vendredi. « Cette tragédie a considérablement changé et façonné Aurora ».
M. Twombly et d’autres responsables de la ville ont qualifié le règlement d’étape importante dans la restauration de la confiance de la communauté, affirmant que la mort de M. McClain a conduit la ville à examiner de près ses politiques.
« Il n’y a rien qui puisse rectifier la perte d’Elijah McClain et la souffrance que ses proches ont endurée », a déclaré Vanessa Wilson, chef de la police d’Aurora, dans le communiqué de presse. « Je suis déterminée à tirer les leçons de cette tragédie ».
L’action en justice allègue que la force extrême utilisée par les officiers contre McClain et sa lutte pour y survivre ont considérablement augmenté la quantité d’acide lactique dans son système, ce qui a conduit à sa mort, peut-être en même temps que la forte dose de kétamine sédative qu’il a reçue.
Une enquête externe commandée par la ville a critiqué l’enquête de la police sur l’arrestation de McClain pour ne pas avoir demandé de réponses sur la façon dont les officiers l’ont traité. Elle a conclu qu’il n’y avait aucune preuve justifiant la décision des agents d’arrêter McClain, qui avait été signalé comme suspect parce qu’il portait un masque de ski alors qu’il marchait dans la rue en agitant les mains. Il n’avait pas été accusé d’avoir enfreint une quelconque loi.
L’un des trois officiers qui ont arrêté McClain a été licencié l’année dernière, mais pas pour l’avoir arrêté. Jason Rosenblatt a perdu son emploi pour avoir répondu « ha ha » à une photo prise par d’autres anciens officiers reconstituant la prise du cou lors d’un mémorial pour McClain.
La police d’Aurora a fait l’objet d’autres allégations de mauvaise conduite à l’encontre de personnes de couleur.
L’année dernière, le département a été critiqué pour avoir menotté quatre jeunes filles noires qui étaient maintenues face contre terre dans un parking lors d’une confusion autour d’une voiture volée. Les procureurs ont déclaré que les officiers n’avaient commis aucun crime.
Cet été, un officier, dont on a pu voir la caméra corporelle en train de frapper un homme noir avec son arme, a été accusé d’agression et a démissionné. Le chef de la police, Vanessa Wilson, qui a pris la tête du département l’année dernière dans le contexte de l’attention accrue portée à la mort de McClain, a rapidement dénoncé les actions de l’officier, les qualifiant d' »acte très méprisable ».
Mardi, Weiser et les responsables de la ville ont annoncé que la ville avait accepté de procéder à des réformes à la suite d’une enquête sur les droits civils menée par le bureau de Weiser, qui a révélé un modèle de maintien de l’ordre fondé sur le racisme et une force excessive.
Un contrôleur qui surveillera si Aurora suit le plan et respecte les étapes sur environ cinq ans doit encore être embauché.