Koe gagne 1-2 Page en éliminatoire au Brier, Bottcher rencontrera Gushue en demi-finale.
Contrainte de jouer à trois après le retrait du vice Mark Nichols, l’équipe Wild Card One de Brad Gushue a montré samedi qu’elle pouvait jouer en infériorité numérique aussi bien qu’en force égale.
Gushue a effectué un retour en angle gagnant pour marquer trois points pour une victoire 9-7 sur Colton Flasch de la Saskatchewan dans le match éliminatoire 3-4 Page au Brier Tim Hortons.
Plus tard dans la journée, l’Albertain Kevin Koe a battu le Canadien Brendan Bottcher 9-7 dans le match éliminatoire 1-2 Page. Koe se qualifie directement pour la finale de dimanche tandis que Bottcher se retrouve en demi-finale contre Gushue.
Bottcher a manqué un triple retrait dans la septième manche, ce qui a permis à Koe d’obtenir une égalité. Les deux équipes s’échangent des simples avant que Koe n’élimine les pierres du champion en titre dans la 10e manche.
« Ce n’était certainement pas un classique », a déclaré Koe. « La glace était un peu plus difficile ce soir avec plus de tirs manqués mais nous avons gardé le contrôle ».
Plus tôt, avec Nichols en isolement après avoir été testé positif au COVID-19 un jour plus tôt, ses coéquipiers ont utilisé leurs compétences en double mixte pour aider à ajuster leurs routines de balayage et leur communication.
Cela a porté ses fruits avec une performance solide dans un match où les deux équipes ont fait preuve de beaucoup de créativité.
« (C’est) comme jouer un match de hockey en tuant une pénalité pendant 60 minutes », a déclaré Gushue à propos de l’alignement à trois. « C’est une grande différence à mon avis ».
Gushue a effectué une relance molle pour une paire pour ouvrir le score dans la deuxième manche. Le deuxième Brett Gallant et le premier Geoff Walker ont levé le poing en l’air pour saluer le capitaine à l’autre bout de la patinoire.
Nichols a ajouté son grain de sel sur Twitter en postant trois emojis en forme de flammes.
Flasch a également démontré sa capacité à jouer un grand match devant la foule presque comble du Centre Enmax. Il a fait un coup pour deux dans le troisième bout et a forcé Gushue à trouver un port serré contre trois pour un simple dans le quatrième bout.
Le vice-champion de la Saskatchewan, Catlin Schneider, a manqué un double retrait au 10e bout, mais Flasch a quand même réussi à contourner un garde central jusqu’à l’anneau de quatre pieds pour mettre la pression.
Gushue a dit qu’il a lancé son dernier coup un peu serré mais Gallant l’a retenu.
« J’étais juste heureux que ce soit terminé pour être honnête », a déclaré Gushue. « C’est vraiment difficile de jouer avec trois joueurs. C’est mentalement épuisant. Tout le monde essaie de faire probablement encore plus que ce que vous devez faire. C’était une corvée. »
Une équipe qui partait favorite après un parcours 8-0 dans le round-robin est rapidement devenue un outsider lorsque Nichols est tombé. Les chances sont toujours contre les triples champions du Brier, mais il sera difficile de parier contre eux.
« Il n’y a pas d’abandon dans notre équipe », a déclaré Gushue. « Je pense que nous l’avons prouvé au cours des huit ou dix dernières années où nous avons été ensemble. Cet après-midi n’a certainement pas fait exception. Je suis très fier de ce que nous avons fait. »
L’inscription Wild Card One n’a pas eu de joueur suppléant au Brier. Jeff Thomas a été cinquième lors des essais olympiques du Canada l’automne dernier et a aidé l’équipe de Gushue à remporter une médaille de bronze aux Jeux de Beijing.
Cependant, il n’était pas disponible cette semaine puisqu’il entraînait l’équipe de Terre-Neuve-et-Labrador dirigée par Nathan Young. Gallant a déclaré que le délai entre les Jeux et le Brier était trop court pour faire appel à un autre remplaçant.
« C’est un peu un coup de dés, évidemment », a déclaré Gallant.
La perte a éliminé Flasch, qui a joué trois parties un jour plus tôt – affichant des victoires par knock-out contre Matt Dunstone de Wild Card Two (dans un bris d’égalité) et Brad Jacobs du Nord de l’Ontario – et a bien fait à son premier Brier en tant que capitaine.
» Cela montre simplement que nous avons notre place « , a déclaré Flasch, qui a remporté l’argent mondial en 2019 en tant que second pour Koe. « Nous sommes une grande équipe et tout le monde le sait maintenant ».
Le gagnant du Brier représentera le Canada au championnat du monde de curling masculin du 2 au 10 avril à Las Vegas.
Gushue, le troisième du Nord de l’Ontario Marc Kennedy, le deuxième de la Saskatchewan Kevin Marsh et le meneur canadien Karrick Martin ont été nommés à la première équipe d’étoiles samedi soir.
Koe, Nichols, le second de l’Alberta John Morris et leur coéquipier Ben Hebert ont reçu les honneurs de la seconde équipe.
Kerri Einarson a remporté son troisième titre consécutif au Tournoi des Coeurs Scotties le mois dernier à Thunder Bay, en Ontario. Elle portera la feuille d’érable lors du championnat mondial de curling féminin qui aura lieu du 19 au 27 mars à Prince George, en Colombie-Britannique.
Ce reportage de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 12 mars 2022.