Au tribunal mercredi, un capitaine des pompiers du comté de Los Angeles a nié avoir utilisé des photos de l’accident d’hélicoptère qui a tué Kobe Bryant et huit autres comme un « truc de fête » lorsqu’il a montré les images lors d’un cocktail de remise de prix.

Le témoignage du capitaine des pompiers Tony Imbrenda faisait partie d’une poursuite civile fédérale intentée par la veuve de Bryant, Vanessa Bryant, qui allègue que le comté de LA a envahi sa vie privée et n’a pas réussi à contenir complètement la diffusion des photos, lui infligeant une détresse émotionnelle. Christopher Chester, dont la femme et la fille sont également décédées dans l’accident, est un co-demandeur. Lui et Bryant allèguent qu’ils vivent dans la peur que les photos refont surface en ligne.

Imbrenda a servi d’agent d’information publique le jour de l’accident. En février 2020, alors qu’il était aux Golden Mike Awards de la Radio and Television News Association of Southern California, une discussion a commencé entre plusieurs agents d’information publique des pompiers sur la réponse ce jour-là et le rôle d’Imbrenda dans celle-ci, a témoigné le capitaine.

Au cours de la conversation, Imbrenda a déclaré avoir sorti son téléphone et montré quelques photos de l’accident – ​​principalement du champ de débris, a-t-il déclaré au tribunal, mais certaines des images contenaient des restes humains.

« Je ne pensais pas que je violais une politique. … Rétrospectivement, je pense que ce n’était pas une bonne décision, ce n’était pas mon meilleur jugement », a déclaré Imbrenda.

Mais Imbrenda a soutenu qu’il partageait ce qu’il considérait comme des détails éducatifs avec d’autres agents d’information publique. « J’ai senti que la discussion était appropriée, le cadre ne l’était pas », a-t-il déclaré.

En plus des photos prises par Imbrenda le lendemain de l’accident, il a témoigné qu’il avait reçu des dizaines de photos du site de plusieurs personnes — y compris des numéros de téléphone qu’il ne reconnaissait pas — puisqu’il demande au personnel de lui envoyer des photos de l’incident comme une partie de son travail.

Le capitaine des pompiers nie avoir montré des images de Bryant

L’incident de la remise des prix a été révélé après que l’épouse d’un pompier de Los Angeles, Luella Weireter, qui était avec le groupe pendant l’heure du cocktail, a déposé une plainte officielle auprès d’un chef de bataillon dans une caserne de pompiers du comté de Malibu.

Weireter est la cousine de Keri Altobelli, qui, avec son mari John et sa fille Alyssa, est décédée dans le même accident d’hélicoptère.

La semaine dernière, Weireter a témoigné devant le tribunal qu’elle avait vu Imbrenda partager les photos du site de l’accident et de la dépouille de Bryant lors de l’événement. Weireter l’a qualifié de tour de passe-passe, témoignant qu’elle a vu un pompier s’éloigner du groupe en disant: « Je n’arrive pas à croire que je viens de regarder le corps brûlé de Kobe, et maintenant je suis sur le point de manger. »

Lors de son témoignage mercredi, Imbrenda a souligné à plusieurs reprises que les restes humains n’étaient pas les sujets des photos qu’il avait, et qu’il s’agissait plutôt de « photographies de champs de débris contenant des restes humains » et de « photographies générales de l’incident ».

Imbrenda a nié avoir montré des photos de la dépouille de Kobe Bryant ou même avoir des photos de son corps. Il a déclaré avoir visité le site un jour après l’accident, date à laquelle toutes les parties identifiables du corps étaient soit couvertes, soit retirées de la scène.

Il a également dit qu’il ne savait pas qu’un membre de la famille d’une victime était présent à l’événement.

Interrogé par Jerome Jackson, un avocat représentant Chester, s’il a utilisé les photos « comme une astuce de fête », Imbrenda a répondu : « Absolument pas ».

« Tu penses qu’elle l’a inventé ? Jackson a demandé.

« Je crois qu’elle se trompe, » répondit Imbrenda.

Imbrenda a également nié une affirmation de Weireter selon laquelle sa petite amie l’aurait appelée avec enthousiasme pour regarder les photos. « Peut-être que (Weireter) s’est trompée sur la personne à qui elle parlait, mais elle ne parlait pas à ma petite amie », a déclaré Imbrenda.

Le capitaine a déclaré qu’au moment où il montrait les photos, les copines et épouses des pompiers se tenaient à l’écart des quatre membres du personnel discutant de l’accident. « Je ne m’engagerais pas dans cette conversation avec des épouses et des petites amies civiles », a-t-il déclaré.

Lors de l’interrogatoire d’Imbrenda, les avocats des plaignants ont également montré au tribunal un extrait d’une interview avec le capitaine Erik Scott du service d’incendie de LA City, un autre agent d’information qui a assisté au gala. Dans le clip, Scott a déclaré aux enquêteurs du comté « qu’il y avait peut-être un torse ou quelqu’un plié en deux » sur les photos qu’il a vues.

Scott a pris la barre des témoins après Imbrenda mercredi. Il a témoigné que l’objectif de la conversation lors du gala était d’apprendre d’Imbrenda, mais a convenu que des restes humains pouvaient être vus sur certaines des photos qu’ils ont parcourues. Il a dit que leur bref regard sur les photos n’était pas centré sur les restes humains.

« Il était centré sur l’accident à fort impact », a déclaré Scott, ajoutant qu’ils avaient discuté du brouillard ce jour-là, de la vitesse de l’hélicoptère et de la réponse d’Imbrenda aux médias et aux conférences de presse.

Jackson a demandé à Scott: « Est-ce que voir un torse a amélioré votre capacité à être un PIO? »

« Non, » répondit Scott.