SEOUL, CORÉE DU SUD — Ri Chun Hi, le présentateur le plus célèbre de la télévision d’Etat nord-coréenne, annonce les événements majeurs depuis des décennies, y compris les essais nucléaires et de missiles et la mort d’un dirigeant, avec une voix passionnée et immédiatement identifiable.

La présentatrice, surnommée à l’étranger la « dame rose » en raison de sa tenue traditionnelle coréenne, est devenue jeudi le sujet des médias officiels nord-coréens après que le dirigeant Kim Jong Un lui a offert une résidence luxueuse et lui a demandé de continuer à être la voix de son Parti des travailleurs au pouvoir.

Les experts estiment que Kim accorde un traitement spécial à l’élite nord-coréenne pour renforcer sa loyauté alors qu’il est aux prises avec la pandémie, une économie en difficulté et une impasse dans la diplomatie nucléaire avec les États-Unis.

« (Kim) a déclaré que la sincérité du parti était telle qu’il n’épargnerait rien pour un trésor national comme elle, qui a travaillé comme annonceur révolutionnaire pour le parti pendant plus de 50 ans depuis son enfance », a déclaré l’agence officielle Korean Central News Agency. Kim a exprimé son « espoir qu’elle poursuivra toujours vigoureusement son travail en bonne santé, comme il sied à une porte-parole du parti ».

Kim a rencontré Ri, qui a environ 79 ans, mercredi après avoir inauguré un nouveau quartier résidentiel en terrasses au bord de la rivière à Pyongyang, la capitale, a déclaré KCNA. Il a précisé que des maisons du quartier avaient été offertes à Ri et à d’autres personnes ayant rendu d’éminents services à l’Etat.

La Corée du Nord inaugure souvent des projets de construction pour marquer les anniversaires clés de l’Etat. Vendredi, c’est le 110e anniversaire du grand-père de Kim, le fondateur de l’Etat, Kim Il Sung. Il s’agit de l’anniversaire le plus important en Corée du Nord, qui a été dirigée par trois générations de la famille Kim depuis sa fondation en 1948. Le nouveau quartier d’habitation est l’endroit où se trouvait la résidence officielle de Kim Il Sung jusque dans les années 1970.

Pyongyang est la ville vitrine de la Corée du Nord et ses habitants de l’élite jouissent d’une vie relativement aisée par rapport aux habitants des zones rurales éloignées où beaucoup souffrent encore de pauvreté et de malnutrition. La majorité des Nord-Coréens qui ont fui le pays au cours des deux dernières décennies sont originaires des régions du nord, proches de la frontière avec la Chine.

« En donnant des maisons à ceux qui lui ont été fidèles, Kim Jong Un souhaite renforcer leur loyauté et leur unité interne », a déclaré Moon Seong Mook, analyste à l’Institut coréen de recherche sur la stratégie nationale, basé à Séoul. « Ri Chun Hi est un exemple clair de ces personnes, car elle a fortement propagé ses essais nucléaires et de missiles et lui a servi en quelque sorte de clairon. »

Kim a visité la maison de Ri avec elle et lui a tenu la main alors qu’elles descendaient les escaliers. Ri a déclaré qu’elle avait l’impression que sa nouvelle maison était un hôtel et que tous les membres de sa famille « sont restés debout toute la nuit en pleurant de profonde gratitude pour la bienveillance du parti », selon KCNA.

Ri a ensuite utilisé sa technique d’élocution habituelle pour raconter une vidéo de la télévision d’Etat montrant Kim lui montrant la maison.

Ri a rejoint la télévision d’Etat au début des années 1970, lorsque le pays était encore gouverné par Kim Il Sung, et elle est progressivement devenue le visage et la voix des émissions d’information du pays, axées sur la propagande.

Les liens étroits qu’elle entretient avec Kim ont été mis en évidence l’année dernière lors d’une cérémonie d’anniversaire de la fondation du gouvernement, lorsqu’elle a assisté à la cérémonie depuis une véranda surélevée, juste à côté de Kim, et qu’à un moment donné, elle a posé sa main sur son épaule et lui a chuchoté des mots. Lors d’un autre événement, elle a été la première personne à serrer la main de Kim avant de lui tenir le bras et de poser pour une photo de groupe.

Moon, l’analyste, a déclaré que Ri reçoit un traitement de niveau membre du Cabinet à la maison, qu’il semble en bonne santé et qu’il devrait continuer à gérer les annonces télévisées clés pour au moins les prochaines années.

Le style passionné et effusif de Ri a parfois suscité le rire dans d’autres pays. En 2011, une chaîne de télévision taïwanaise s’est excusée après qu’un de ses présentateurs ait imité le ton utilisé par Ri lorsqu’elle a annoncé la mort du père de Kim, Kim Jong Il.

Depuis qu’il a hérité du pouvoir à la mort de son père, Kim Jong Un, 38 ans, dirige la Corée du Nord avec une autorité absolue. Mais il est confronté à l’un des moments les plus difficiles de son règne après que la pandémie de coronavirus a ébranlé une économie déjà en mauvais état en raison d’une mauvaise gestion et des sanctions imposées par les États-Unis. Selon les analystes, les récents essais de missiles visaient à faire progresser son arsenal d’armes et à faire pression sur les États-Unis pour qu’ils reconnaissent la Corée du Nord comme un État nucléaire et assouplissent les sanctions internationales.