Les autorités installées par la Russie ont ordonné à tous les résidents de la ville de Kherson, dans le sud de l’Ukraine, de partir « immédiatement » samedi, avant une avancée attendue des troupes ukrainiennes qui mènent une contre-offensive pour reprendre la zone occupée.

Dans un message posté sur Telegram, l’administration régionale pro-Kremlin a appelé les civils à utiliser les passages en bateau sur le Dniepr pour s’enfoncer plus profondément dans le territoire tenu par la Russie, invoquant une situation tendue sur le front et la menace de bombardements et de prétendues « attaques terroristes » par Kiev.

Kherson est aux mains des Russes depuis les premiers jours de l’invasion en février. La ville est la capitale d’une région du même nom, l’une des quatre que le président russe Vladimir Poutine a illégalement annexées le mois dernier.

Les autorités de la région, soutenues par le Kremlin, ont précédemment annoncé leur intention d’évacuer tous les fonctionnaires nommés par la Russie et jusqu’à 60 000 civils de l’autre côté de la rivière, dans le cadre d’un « déplacement organisé et progressif », selon le dirigeant local Volodymyr Saldo.

Les responsables ukrainiens ont exhorté les résidents locaux à résister aux tentatives de relocalisation, un responsable local ayant allégué que Moscou voulait prendre les civils en otage et les utiliser comme boucliers humains.

Poutine a signé un décret mercredi imposant la loi martiale sur Kherson et trois autres régions du sud et de l’est de l’Ukraine qu’il a déclarées territoire russe au mépris du droit international.

Ailleurs, des centaines de milliers de personnes dans le centre et l’ouest de l’Ukraine se sont réveillées samedi avec des coupures de courant et des rafales de tirs périodiques, alors que la défense aérienne ukrainienne tentait d’abattre des drones et des missiles en approche.

La Russie a intensifié ses frappes sur les centrales électriques, les systèmes d’approvisionnement en eau et d’autres infrastructures clés à travers le pays, la dernière phase de la guerre qui approche de la marque des huit mois.

L’armée de l’air ukrainienne a déclaré samedi dans un communiqué que la Russie avait lancé « une attaque massive de missiles » visant « les infrastructures essentielles », ajoutant qu’elle avait abattu 18 des 33 missiles de croisière lancés depuis les airs et la mer.

Les sirènes de raid aérien ont retenti deux fois en Ukraine en début d’après-midi, poussant les habitants à se réfugier dans des abris.

« Plusieurs roquettes » visant la capitale ont été abattues samedi matin, a déclaré le maire de Kiev, Vitali Klitschko, sur le service de messagerie Telegram.

Des rapports similaires ont été faits par les gouverneurs de six provinces de l’ouest et du centre, ainsi que de la région d’Odesa, au sud de la mer Noire.

Le bureau présidentiel a déclaré dans son communiqué du matin que cinq drones chargés d’explosifs ont été abattus dans la région centrale de Tcherkassy, au sud-est de Kiev.

La ville occidentale de Khmelnytskyi, qui chevauche la rivière Bug et abritait quelque 275 000 personnes avant la guerre, n’a plus d’électricité, peu après que les médias locaux aient signalé plusieurs fortes explosions.

Le conseil municipal a exhorté les habitants à stocker de l’eau, « au cas où elle disparaîtrait également dans l’heure qui suit », dans un message publié sur les réseaux sociaux samedi.

Le maire de Lutsk, une ville de 215 000 habitants située à l’extrême ouest de l’Ukraine, a lancé un appel similaire sur Telegram samedi. L’électricité à Lutsk a été partiellement coupée après que des missiles russes aient frappé les installations énergétiques locales, a-t-il déclaré.

La ville centrale d’Ouman, un centre de pèlerinage clé pour les juifs hassidiques qui comptait quelque 100 000 habitants avant la guerre, a également été plongée dans le noir après qu’une roquette a frappé une centrale électrique proche, ont indiqué les autorités régionales sur Telegram.

Dans la capitale et dans quatre régions environnantes, dont Tcherkassy, des coupures de courant sont entrées en vigueur samedi matin en réponse à la réduction de l’approvisionnement en électricité. La compagnie nationale d’énergie Ukrenergo a continué d’exhorter tous les Ukrainiens à économiser l’énergie.

En début de semaine, le président Volodymyr Zelenskyy a appelé les consommateurs à réduire leur consommation d’électricité entre 7 et 11 heures chaque jour et à éviter d’utiliser des appareils énergivores tels que les chauffages électriques.

Au cours des deux dernières semaines, Moscou a intensifié ses attaques contre les infrastructures civiles clés en Ukraine. Environ 40 % du système d’alimentation électrique du pays a été gravement endommagé, selon des responsables. Zelenskyy a déclaré plus tôt dans la semaine que 30% des centrales électriques ukrainiennes ont été détruites depuis le 10 octobre.

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Kozlowska a fait un reportage à Londres.