Le corps sans vie de Natalia Kristenko est resté couvert d’une couverture dans l’entrée de son immeuble pendant des heures cette nuit. Les employés municipaux ont d’abord été trop débordés pour la récupérer alors qu’ils répondaient à un barrage meurtrier d’attaques qui a secoué la ville de Kherson, dans le sud de l’Ukraine.

La femme de 62 ans était sortie de chez elle avec son mari jeudi soir après avoir bu du thé lorsque le bâtiment a été frappé. Kristenko a été tuée instantanément d’une blessure à la tête. Son mari est mort quelques heures plus tard à l’hôpital d’une hémorragie interne.

« Les Russes m’ont pris les deux personnes les plus précieuses », a déclaré leur fille Lilia Kristenko, 38 ans, en serrant son chat dans son manteau et en regardant, horrifiée, les secours arriver pour transporter sa mère à la morgue.

« Ils vivaient si bien, ils vivaient différemment », a-t-elle déclaré à l’Associated Press. « Mais ils sont morts en un jour ».

Un barrage de missiles a frappé la ville de Kherson, récemment libérée, pour le deuxième jour vendredi, dans une escalade marquée d’attaques depuis que la Russie s’est retirée de la ville il y a deux semaines.

La ville a été bombardée 17 fois avant midi jeudi, et les frappes se sont poursuivies dans la soirée, tuant au moins quatre personnes et en blessant 10, selon l’administration militaire de Kherson. Les soldats de la région avaient prévenu que Kherson ferait face à une intensification des frappes alors que les troupes russes s’enfoncent dans le fleuve Dniepr.

Des dizaines de personnes ont été blessées dans les frappes qui ont touché des bâtiments résidentiels et commerciaux, mettant le feu à certains d’entre eux, soufflant des cendres dans l’air et jonchant les rues de verre brisé. Les attaques ont détruit certains quartiers résidentiels qui n’avaient pas été touchés auparavant par la guerre qui vient d’entrer dans son dixième mois.

Après que les parents de Kristenko aient été touchés, elle a essayé d’appeler une ambulance mais il n’y avait pas de réseau téléphonique, a-t-elle dit. Son père, âgé de 66 ans, serrait sa blessure à l’estomac et criait « j’ai tellement mal que je vais mourir », dit-elle. Il a finalement été emmené en ambulance à l’hôpital, mais est mort pendant l’opération.

Vendredi matin, les gens ont passé en revue le peu qui restait de leurs maisons et magasins détruits. Des conteneurs de nourriture jonchaient le sol d’une boucherie en ruines, tandis qu’en face, les clients faisaient la queue dans un café où, selon les habitants, quatre personnes étaient mortes la nuit précédente.

« Je ne sais même pas quoi dire, c’était inattendu », a déclaré Diana Samsonova, qui travaille dans ce café, qui est resté ouvert tout au long de l’occupation russe et qui ne prévoit pas de fermer malgré les attaques.

La violence aggrave ce qui est devenu une terrible crise humanitaire. En se retirant, les Russes ont détruit les infrastructures clés, laissant les gens sans eau ni électricité. Les gens sont devenus si désespérés qu’ils trouvent un peu de salut au milieu des décombres.

A l’extérieur d’un immeuble d’habitation qui a été gravement endommagé, les résidents ont rempli des seaux avec l’eau qui s’est accumulée sur le sol. Les employés de la morgue ont utilisé les flaques d’eau pour nettoyer leurs mains ensanglantées.

Valerii Parkhomenko venait de garer sa voiture et d’entrer dans un café quand une roquette a détruit son véhicule.

« Nous étions tous accroupis sur le sol à l’intérieur », a-t-il dit, montrant la cendre sur ses mains. « Je me sens mal, ma voiture est détruite, j’ai besoin de cette voiture pour travailler et nourrir ma famille », a-t-il dit.

A l’extérieur des immeubles d’habitation bombardés, les résidents ramassent les débris et recherchent frénétiquement leurs proches tandis que les ambulanciers aident les blessés.

« Je pense que c’est si grave et je pense que tous les pays doivent faire quelque chose à ce sujet parce que ce n’est pas normal », a déclaré Ivan Mashkarynets, un homme d’une vingtaine d’années qui était à la maison avec sa mère lorsque l’immeuble d’appartements à côté de lui a été frappé.

« Il n’y a pas d’armée, il n’y a pas de soldats. Il y a juste des gens qui vivent ici et ils tirent (encore) », a-t-il dit.

Le gouvernement a déclaré qu’il aiderait les gens à évacuer s’ils le souhaitent, mais beaucoup disent qu’ils n’ont nulle part où aller.

« Il n’y a pas de travail (ailleurs), il n’y a pas de travail ici », a déclaré Ihor Novak alors qu’il se tenait dans une rue pour examiner les conséquences des bombardements. « Pour l’instant, l’armée ukrainienne est ici et avec elle, nous espérons que ce sera plus sûr ».

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Le journaliste de l’Associated Press Mstyslav Chernov à Kherson a contribué au reportage.