L’homme inculpé dans l’attentat le plus meurtrier contre des juifs dans l’histoire des États-Unis a perdu une nouvelle tentative de faire supprimer la peine de mort comme sanction possible.

Alors que la sélection du jury est en cours dans le procès fédéral de Robert Bowers, un juge s’est prononcé mardi contre une requête de la défense qui contestait la poursuite de la peine de mort par le gouvernement.

Le juge de district Robert Colville a déclaré dans sa décision que l’équipe de défense de Bowers « ne parvient pas à établir une base sur laquelle le tribunal pourrait conclure que le gouvernement a arbitrairement cherché à obtenir la peine de mort dans cette affaire ».

Bowers, originaire de Baldwin, dans la banlieue de Pittsburgh, est accusé de 63 chefs d’accusation criminels dans les meurtres de 11 fidèles le 27 octobre 2018 dans le bâtiment de la synagogue Tree of Life où trois congrégations s’étaient réunies. Les chefs d’accusation comprennent 11 chefs d’obstruction au libre exercice de la religion ayant entraîné la mort et 11 chefs d’accusation de crimes de haine ayant entraîné la mort.

Les procureurs affirment que Bowers a fait des commentaires antisémites sur les lieux des attaques et dans des forums en ligne antérieurs.

Plus de 100 jurés potentiels ont été interrogés par les procureurs et la défense au cours des sept premiers jours de la sélection du jury, l’accent étant mis sur leur opinion quant à une éventuelle condamnation à mort. Le processus a repris mercredi.

Les avocats de Bowers ont déjà proposé un plaidoyer de culpabilité en échange d’une peine de prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle, mais les procureurs ont refusé et demandent la peine de mort, ce que la plupart des familles des victimes soutiennent. La plupart des questions posées aux jurés par les avocats de Bowers ont porté sur l’opinion des jurés sur la peine de mort.

Dans une requête déposée le mois dernier, les avocats de Bowers ont fait valoir que le ministère de la Justice ne disposait pas d’une « base discernable et fondée sur des principes » pour demander la peine de mort à l’encontre de Bowers, mais pas à l’encontre d’accusés dans des affaires comparables. La défense s’est également opposée à la procédure par laquelle le gouvernement a examiné la demande de Bowers de reconsidérer son recours à la peine capitale.

Colville a accepté l’argument du ministère de la Justice selon lequel Bowers n’a pas tenu compte des différences entre son cas et les autres cas pour lesquels le gouvernement n’a pas demandé la peine de mort.

L’affaire du massacre de la synagogue a déjà traversé deux présidences.

Le président républicain Donald Trump, qui était en fonction à l’époque, a déclaré que le tueur devait « subir le prix ultime » et que la peine de mort devait être remise « à la mode ». Les exécutions fédérales ont repris pendant la présidence de Trump après une interruption de 17 ans, et 13 détenus fédéraux ont été mis à mort au cours des six derniers mois de son mandat.

Le démocrate Joe Biden a indiqué pendant la campagne de 2020 qu’il s’efforcerait de mettre fin à la peine de mort fédérale, mais ses détracteurs affirment qu’il n’a rien fait pour que cela se produise. Le ministère de la Justice a mis en place un moratoire afin d’étudier les politiques et procédures actuelles. Cependant, le Département de la Justice a mis en place un moratoire afin d’étudier les politiques et les procédures actuelles