Aaron Judge a réussi son 62e home run de la saison mardi soir, battant le record de Roger Maris dans la Ligue américaine et établissant ce que certains fans considèrent comme la norme « propre » du baseball.

Le cogneur des Yankees, âgé de 30 ans, a envoyé une balle glissante 1-1 du droitier texan Jesús Tinoco dans la première rangée de sièges du champ gauche lors du deuxième match de la double confrontation de jour et de nuit de New York.

Après que le numéro 99 ait effectué un swing doux et puissant, il avait un large sourire sur le visage en contournant les bases et ses coéquipiers des Yankees ont afflué de l’abri pour célébrer avec lui. Ils se sont tenus à l’écart du marbre, laissant Judge le piétiner avant d’échanger des accolades et des high-fives.

La mère et le père de Judge étaient dans les tribunes pour voir Judge mettre fin à une série de cinq matchs sans homer, y compris le premier match de la série double où il était 1 sur 5 avec un simple.

La balle a été attrapée par un fan de la section 31, qui a ensuite été emmené avec la sécurité pour faire authentifier la balle.

Un autre supporter a été escorté après avoir sauté des sièges dans un espace entre les sièges et le mur du champ gauche.

Les 61 coups de Maris pour les Yankees en 1961 avaient été dépassés six fois auparavant, mais tous étaient entachés de l’odeur nauséabonde des stéroïdes. Mark McGwire a atteint 70 pour les St. Louis Cardinals en 1998 et 65 l’année suivante. Barry Bonds a établi un record MLB de 73 pour les Giants de San Francisco en 2001, et Sammy Sosa des Cubs de Chicago a atteint 66, 65 et 63 pendant une période de quatre saisons à partir de 1998.

McGwire a admis avoir utilisé des stéroïdes interdits, tandis que Bonds et Sosa ont nié avoir utilisé sciemment des drogues améliorant les performances. La Major League Baseball a commencé à effectuer des tests avec des sanctions pour les PED en 2004, et certains fans – peut-être beaucoup – ont jusqu’à présent considéré Maris comme le détenteur du record légitime.

Figure ruthérienne au sourire aussi démesuré que son corps, Judge, qui mesure 6 pieds et 7 pouces, a fait trembler les ligues majeures avec une série de drives profonds qui rappellent les bobines de film au ton sépia de ses légendaires prédécesseurs à rayures.

« Il devrait être vénéré pour avoir été le véritable champion du home run en une saison », a déclaré Roger Maris Jr. mercredi soir après que la marque de son père ait été égalée par Judge. « Je pense que le baseball doit regarder les records et je pense que le baseball devrait faire quelque chose. »

Judge n’avait réalisé qu’un seul homer au cours des 13 derniers matchs, et c’était lorsqu’il a frappé le numéro 61 mercredi dernier à Toronto. La partie double au Texas était son 55e match consécutif depuis le 5 août.

Judge a été 3 pour 17 avec cinq marches et un coup sûr depuis qu’il a dépassé le record de 60 home runs de Babe Ruth en 1927, qui était le record de la ligue majeure depuis 34 ans. Maris a frappé son 61e home run sur Tracy Stallard de Boston au Yankee Stadium le 1er octobre 1961.

Judge a une chance de devenir le premier gagnant de la triple couronne de la Ligue américaine depuis Miguel Cabrera, de Détroit, en 2012. Il mène l’AL avec 131 RBIs et a commencé la journée derrière Luis Arraez du Minnesota, qui a frappé .315.

Le coup de circuit dans son premier at-bat l’a ramené à .311, où il avait commencé la journée avant de perdre un point dans l’ouverture.

L’exploit de Judge suscitera des débats sans fin.

« Pour moi, le détenteur du record de home runs en une saison est Roger Maris », a déclaré l’auteur George Will au début du mois. « Il n’y a pas le moindre soupçon que nous assistons à un meilleur baseball qu’à une meilleure alchimie dans le cas de Judge. Il est propre. Il ne fait pas quelque chose qui oblige les autres joueurs à mettre leur santé en danger. »

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Ronald Blum, rédacteur de l’AP Baseball, a contribué à ce rapport.