Dave (Sabe) Courchene se souvient d’avoir entendu pour la première fois, au début de son adolescence, l’histoire de la rencontre de son grand-père avec la Reine lors de sa tournée de dix jours au Manitoba et dans les Territoires du Nord-Ouest en 1970.

C’est son père et ses oncles qui lui expliquaient comment la rencontre avait eu lieu et le risque que son grand-père, David Courchene Sr. avait pris au moment de s’adresser à elle.

Courchene Sr. était là au nom de la Manitoba Indian Brotherhood qu’il a cofondée dans les années 1960. Le plus jeune Courchene a dit que son grand-père avait présenté son discours écrit aux organisateurs de l’événement, mais qu’on lui avait dit qu’il ne pouvait pas le lire.

« Il y avait des choses dedans que, je suppose, ils ne voulaient pas que la Reine entende », a déclaré Courchene. « Cela l’a bouleversé. Il n’y avait aucune chance qu’ils changent ce qu’il avait à dire, alors il a continué et a présenté ce qu’il avait écrit. »

Courchene a parlé du fait qu’il pensait que les traités n’étaient pas honorés comme ils étaient censés l’être lorsque le premier a été signé en 1871, a déclaré son petit-fils.

Il a ajouté que son grand-père s’est exprimé, non pas pour protester contre la visite de la Reine, mais pour engager un dialogue respectueux sur les mauvais traitements passés et présents auxquels les peuples indigènes ont été confrontés.

Courchene a déclaré qu’entendre cette histoire lui a inspiré un sentiment de fierté. « Il s’est battu pour quelque chose qui était une injustice, la façon dont les autochtones étaient traités. Il s’est levé (et) il a donné cette voix ».

Un article de la CBC publié en 2020 sur cette visite de 1970 dit que la Reine a dit à Courchene qu’elle appréciait ses paroles et reconnaissait le rôle destructeur que la colonisation a joué et continue de jouer.

Cette année marque le jubilé de platine de la Reine. La reine, âgée de 95 ans, est sur le trône depuis 70 ans et est le monarque ayant la plus longue durée de vie au monde.

Près de 25 ans après le discours de Courchene, la Reine a entendu un discours similaire.

Bill Erasmus, un ancien chef national déné, a exprimé ses frustrations lors de sa visite à Yellowknife en 1994. Il a déclaré que le gouvernement fédéral n’avait pas honoré les traités signés par les monarques précédents et que cela avait « terni » la relation entre les autochtones et la Couronne.

« Il était donc très important pour nous de rétablir le lien et de rappeler à la Couronne les dispositions originales, les obligations, les promesses, l’esprit et l’intention des traités originaux « , a déclaré M. Erasmus lors d’une récente entrevue avec la Presse canadienne.

Il a suggéré que la réunion était importante car elle a permis d’éduquer les Canadiens.

Eric J. Large, ancien chef de la Nation crie de Saddle Lake en Alberta, était présent lors de la visite de 1994 pour représenter la Confédération des Premières Nations du Traité 6.

« Nous voulions que la Reine réaffirme et s’engage à maintenir le Traité 6 dans l’avenir de nos descendants », a-t-il déclaré par téléphone depuis son domicile de Saddle Lake, en Alberta.

M. Large a déclaré que la communauté avait reçu l’année suivante la confirmation d’une lettre qu’il avait présentée à la Reine. Son bureau a déclaré que d’autres discussions devraient avoir lieu entre la Première nation et les ministres du Canada.

La relation entre les Premières nations et la Couronne s’est déplacée au Canada lorsque le pays a rapatrié sa Constitution en 1982, mais beaucoup s’accordent à dire qu’il existe toujours un lien fort entre les Premières nations et la Reine.

« Les peuples des Premières nations … maintiennent toujours cette relation directe avec elle et avec ce qu’elle représente par le biais du traité initial « , a déclaré Loretta Ross, commissaire aux traités du Manitoba.

Cette relation a été mise à l’épreuve l’année dernière lorsqu’une statue de la Reine et une autre de la Reine Victoria ont été renversées lors de la fête du Canada à Winnipeg. C’était peu après la découverte de possibles tombes d’enfants sur les sites d’anciens pensionnats.

Ross dit que tout cela fait partie de la réconciliation.

« Une partie de cela est la frustration, le désir de voir les choses changer, et les statues de personnes qui représentent ce que c’était censé être sont des cibles faciles pour faire passer vos frustrations. »

Une partie de la réconciliation comprend la compréhension de l’esprit et de l’intention originaux des traités, a dit M. Erasmus, ainsi que la participation des deux parties à la table des négociations.

« Il y a un long chemin à parcourir, mais la seule façon d’y arriver est le dialogue. »

Ce reportage de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 5 février 2022.

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Ce reportage a été réalisé avec l’aide financière de la bourse d’études Facebook et de la Presse Canadienne.