Pour les athlètes participant aux Jeux olympiques d’hiver de Pékin, arriver aux Jeux avec un état de santé irréprochable est un élément crucial de leur préparation.

La perspective d’être testé positif au COVID-19 – et donc de rater la chance de concourir – plane sur chaque athlète avant Pékin 2022, qui débutera le 4 février.

Au milieu d’une pléthore de contre-mesures COVID-19, les athlètes doivent enregistrer deux tests négatifs avant de partir pour les Jeux et sont ensuite soumis à des tests quotidiens à leur arrivée.

« Un test positif va nous tuer à ce stade », a déclaré la skieuse de bosses américaine Hannah Soar à CNN Sport.

« C’est super stressant, je ne savais pas que je luttais vraiment contre l’anxiété pour être totalement honnête jusqu’aux deux derniers mois. »

Rester sans COVID-19 constitue une partie importante de la préparation d’un athlète pour les Jeux olympiques d’hiver.

Soar s’entraîne et s’isole dans l’Utah depuis un mois, ce qui implique de vivre dans une maison séparée de ses coéquipières, de commander des courses à livrer et de porter un masque KN95 sous son cache-cou pendant qu’elle skie.

« C’est certainement le plus drastique que nous ayons fait avec les protocoles COVID et c’est ce que nous devons faire », a-t-elle déclaré.

« C’est fou et c’est sauvage et c’est quelque chose que je ne pensais pas faire avant les Jeux olympiques, mais c’est ce que c’est et nous le gérons du mieux que nous pouvons. »

Elle a ajouté: « Je traite tout le monde comme s’ils avaient Covid. Cela crée beaucoup d’anxiété dans ma vie, mais j’espère que cela me mènera en Chine. »

‘PCR TOUJOURS POSITIF’

Aux Jeux olympiques d’été de l’année dernière à Tokyo, 41 athlètes ont été testés positifs pour COVID-19, dont beaucoup ont ensuite dû se retirer de la compétition.

Mercredi, 42 personnes à l’intérieur de la bulle en boucle fermée de Pékin pour les Jeux olympiques ont été testées positives pour COVID-19 depuis le 4 janvier avec plus de 42 000 tests effectués à l’intérieur de la bulle.

Les organisateurs espèrent que le système en boucle fermée limitera la propagation du COVID-19 au cours des Jeux. Il englobera les sites, les hôtels officiels et le propre service de transport de l’événement, isolant efficacement les personnes impliquées dans les Jeux du reste de la population chinoise.

Les mesures strictes reflètent la politique chinoise du zéro Covid, bien que l’émergence de cas plus positifs liés aux Jeux semble inévitable.

« [China] a peut-être fait le meilleur travail de tous les pays du monde pour contrôler la propagation de Covid », a déclaré à CNN le Dr William Schaffner, professeur à la Vanderbilt University School of Medicine.

Il a poursuivi : « Ils ont créé cette série remarquable de restrictions et de contrôles très stricts qui auront des conséquences. Il y a très peu de place à l’interprétation.

« J’imagine que ce virus extraordinairement contagieux peut néanmoins passer à travers certains de ces contrôles, et il pourrait bien y avoir quelques cas de transmission. »

Les personnes entièrement vaccinées pourront entrer dans la boucle fermée sans mise en quarantaine, tandis que celles qui ne sont pas vaccinées devront être mises en quarantaine pendant 21 jours à leur arrivée.

Les participants aux Jeux dont le test est positif ne pourront pas concourir ou continuer leur rôle dans les Jeux, mais seront plutôt envoyés dans un hôpital pour traitement s’ils sont symptomatiques, ou dans un centre d’isolement s’ils sont asymptomatiques.

L’enregistrement de deux tests PCR négatifs à 24 heures d’intervalle permettra à un individu de mettre fin à son isolement, mais rien ne garantit le temps que cela prendra.

« Il ne fait aucun doute que certaines personnes qui se remettent de Covid peuvent avoir un test PCR positif persistant qui peut durer des semaines et même au-delà de quelques mois », a déclaré le Dr Schaffner.

« Cela ne signifie pas que vous avez un virus vivant. Ce test est si sensible qu’il ne fait que détecter les restes du virus. Vous n’êtes contagieux pour personne d’autre. »

SE RENDRE À PÉKIN — SANS COVID-19

Laura Deas, une coureuse de skeleton de Grande-Bretagne, arrivera en Chine après avoir déjà expérimenté le système en boucle fermée lors d’une épreuve test à Yanqing – un district montagneux à 75 kilomètres au nord-ouest de Pékin – l’année dernière.

« Tout ce que nous avons fait – s’entraîner, manger et dormir – était dans cette bulle, mais c’était incroyablement organisé », a-t-elle déclaré à CNN tout en s’isolant chez elle au Royaume-Uni avant les Jeux.

Elle a ajouté: « C’est certainement un défi et cela signifie simplement que je ne peux pas vraiment vivre une vie normale pour le moment … J’ai sauté tous ces obstacles au cours des dernières années pour arriver à ce point et je suis j’essaie juste vraiment de faire toutes les bonnes choses maintenant pour que je puisse me rendre à Pékin en toute sécurité sans Covid. »

Près de 3 000 athlètes concourront dans 15 disciplines à travers 109 épreuves à Beijing 2022 ; avec les Jeux qui approchent à grands pas, ils prieront tous pour qu’un test positif ne fasse pas dérailler leurs chances.

« Je sais très bien que si j’ai l’opportunité d’être là, je suis capable d’obtenir une médaille », a déclaré Soar, « Mais si je n’y arrive pas, je ne peux pas obtenir de médaille.

« Donc, le plus gros obstacle pour moi est certainement de m’assurer que nous montons sur la colline, que nous enfilons nos dossards, que nous entrons dans notre porte de départ et que je peux pousser. »