Jeux olympiques de Pékin : Les organisateurs « regrettent » le retrait de la NHL
Les organisateurs des Jeux olympiques de Pékin ont exprimé leurs « regrets » jeudi après que la Ligue nationale de hockey a déclaré qu’elle ne permettrait pas à ses joueurs de participer aux Jeux d’hiver en raison des perturbations du calendrier de la ligue causées par la pandémie de COVID-19.
La décision prise mercredi par la ligue nord-américaine, qui avait accepté il y a quatre mois de laisser ses joueurs aller à Pékin, signifie que les Jeux ne verront pas certains des athlètes les plus connus attendus dans la capitale chinoise du 4 au 20 février.
« Nous regrettons qu’ils ne puissent pas participer aux Jeux à cause du COVID », a déclaré Huang Chun, responsable du Comité d’organisation des Jeux olympiques de Pékin (BOCOG), lors d’une conférence de presse.
Gary Bettman, commissaire de la NHL, a déclaré que le report de 50 matchs de la saison régulière depuis que la variante Omicron a commencé à se propager dans les équipes avait rendu la participation aux Jeux olympiques « plus possible. »
La ligue a avancé ses vacances de Noël et a interrompu ses activités jusqu’au 27 décembre afin de lutter contre l’épidémie. Elle profitera de la période olympique pour reprogrammer les matchs reportés. [Luc Tardif, le président de la Fédération internationale de hockey sur glace (IIHF), qui organise le tournoi olympique, s’est dit « déçu » mais comprend les circonstances qui ont conduit à cette décision.
« Ce fut un choc de voir comment le COVID-19 a affecté le calendrier de la LNH presque du jour au lendemain, et nous comprenons que la décision de la LNH est dans le meilleur intérêt de la santé et de la sécurité de ses joueurs », a-t-il déclaré dans un communiqué.
Huang, directeur général adjoint du Bureau de prévention et de contrôle des pandémies du BOCOG, a déclaré qu’il était convaincu que les mesures de prévention du COVID-19 seraient efficaces pour protéger les athlètes lors des Jeux de Pékin. « Nous sommes fermement convaincus que ces mesures de prévention du COVID peuvent réduire le risque de propagation de l’infection et garantir la santé des athlètes et du personnel des Jeux, tout en assurant le déroulement des Jeux et la sécurité du peuple chinois », a-t-il déclaré.
Les joueurs de la LNH avaient négocié dans leur convention collective actuelle un retour aux Jeux olympiques pour la première fois depuis les Jeux de Sotchi en 2014.
Le Comité international olympique (CIO) a exprimé sa déception pour les athlètes.
« Nous savons que les joueurs étaient désespérément désireux de participer aux Jeux de Pékin », a déclaré un porte-parole.
PLAN B OLYMPIQUE
Le Canada et les États-Unis, qui auraient envoyé des équipes composées uniquement de joueurs de la LNH, doivent maintenant composer des équipes avec d’autres ligues.
USA Hockey a déclaré qu’elle annoncerait bientôt une nouvelle équipe d’entraîneurs et de dirigeants et qu’elle finaliserait sa liste d’ici la mi-janvier. « Bien que nous soyons déçus, nous respectons cette décision », a déclaré l’association dans un communiqué.
Depuis que les joueurs de la LNH ont été accueillis dans le programme olympique aux Jeux d’hiver de Nagano en 1998, le Canada a remporté l’or trois fois. [Nous savons que les meilleurs joueurs canadiens de la LNH étaient enthousiastes à l’idée de porter le maillot d’Équipe Canada, et nous espérons qu’ils auront à nouveau cette occasion en 2026″, a déclaré David Shoemaker, secrétaire général du Comité olympique canadien.
D’autres pays, comme la Suède, la Finlande, la Russie, l’Allemagne et la République tchèque, auront également de gros trous à combler. [Nous sommes préparés à une situation où les joueurs de la NHL ne participeront pas aux Jeux olympiques », a déclaré Johan Hemline, de la Ligue suédoise de hockey, dans une interview à Reuters.