Le plus grand événement sportif international pour les personnes vivant dans les régions arctiques du monde entier est en cours à Wood Buffalo, en Alberta.

Il s’agit des 26e Jeux d’hiver de l’Arctique (JHA), qui ont lieu tous les deux ans depuis 1970. En 2020, les jeux ont été annulés en raison de la pandémie de COVID-19.

Les jeux rassemblent des athlètes des pays nordiques qui s’affrontent dans des sports tels que le ski alpin, le tir à l’arc, le curling, le patinage artistique, ainsi que des jeux dénés, notamment le coup de pied haut d’un pied, le coup de pied haut de deux pieds, la traction du doigt, le serpent de neige, les jeux de main et le saut de jointure.

« Nous avons deux catégories, l’une pour les sports arctiques et l’autre pour les jeux dénés », a déclaré John Rodda, président du comité international de l’AWG, à l’émission Your Morning de CTV vendredi.

Les jeux dénés sont « uniques aux cultures nordiques », a déclaré M. Rodda.

Ce sont des épreuves d’habileté physique et mentale qui ont été créées par les Dénés, les peuples athabascans du nord. Les jeux étaient utilisés pour s’entraîner à la chasse et à la pêche et pour se divertir.

« Ces jeux sont en fait des sortes de rites de passage pour les jeunes du Nord dans leurs cultures lorsqu’ils passent de l’adolescence à l’âge adulte », a déclaré Rodda. « Peu de gens savent ce qu’ils (les jeux) sont… Et cela attire une foule énorme sur les sites. C’est incroyable de voir l’excitation, l’énergie est à son comble. »

Les concurrents de cette année viennent de l’Alaska, du Nord de l’Alberta, du Groenland, des Territoires du Nord-Ouest, du Nunavik-Québec, du Nunavut, du Yukon et de Sapmi (les régions arctiques situées de part et d’autre de la route du Nord, de la Suède et de la Finlande). Il y a environ 2 000 athlètes.

« C’est comme si vous étiez aspiré par les chants en arrière-plan et que les enfants s’engageaient dans l’aventure. C’est remarquable », a déclaré Mme Rodda.

Les jeux ont débuté le 29 janvier et se termineront le 4 février à Wood Buffalo, la municipalité qui contient Fort McMurray dans le nord de l’Alberta. Les jeux étaient prévus à Whitehorse en 2020, mais ont été annulés en raison de la pandémie de COVID-19. La compétition de cette année est la première depuis 2018.

En date de jeudi matin, le Yukon est en tête du total des médailles avec 31 or, 28 argent, 26 bronze pour un total de 85. L’Alaska a 83 médailles au total et Alberta North en a 61.

En 1969, les gouvernements de l’Alaska, du Yukon et des Territoires du Nord-Ouest ont créé les jeux pour mettre en valeur les capacités athlétiques et les sports uniques des personnes vivant dans l’Arctique. Les premiers jeux ont eu lieu à Yellowknife en 1970.