Jeff Daniels a maintenant un ver tueur de tarentules qui porte son nom.
Si vous pensez savoir qui est Jeff Daniels, détrompez-vous. Vous pensez peut-être à l’acteur hollywoodien, mais il existe désormais un ver tueur de tarentules qui porte un nom très similaire.
Le ver – nommé taranobelus jeffdanielsi – a été découvert par des scientifiques de l’Université de Californie, Riverside (UCR). Il fait partie de plus de 25 000 espèces de nématodes, mais il est seulement le deuxième à infecter les tarentules.
Les chercheurs ont décidé de nommer le ver d’après Daniels, en clin d’œil à son rôle de Dr Ross Jennings dans le film « Arachnophobia » de 1990, dans lequel son personnage sauve une ville californienne d’une infestation d’araignées.
« Quand j’ai entendu pour la première fois qu’une nouvelle espèce de nématode avait été nommée d’après moi, j’ai pensé : « Pourquoi ? Il y a une ressemblance ? ». Daniels a déclaré dans un communiqué de presse publié par l’UCR mardi.
« Honnêtement, j’ai été honoré par leur hommage à moi et à l’arachnophobie. Ça m’a fait sourire », a-t-il ajouté. « Et bien sûr, à Hollywood, vous n’avez pas vraiment réussi tant que vous n’avez pas été reconnu par ceux qui travaillent dans le domaine de la parasitologie ».
Adler Dillman, chercheur principal et professeur associé de parasitologie à l’UCR, a été initialement contacté par un éleveur de tarentules en gros en septembre 2019, qui lui a dit que plusieurs tarentules étaient mortes avec des masses blanches autour de leur bouche.
Dillman et son équipe les ont identifiées comme ayant été infectées par jeffdanielsi. Les chercheurs ont observé que les tarentules infectées marchaient sur la pointe des pieds et ne mangeaient pas. Elles ont également perdu la capacité d’utiliser leurs pédipalpes – les organes qui contrôlent leurs crocs.
Quant au nom de l’espèce, la décision a été « facile à prendre » pour Dillman, qui a déclaré jeudi à CNN que Daniels avait été « si bienveillant à ce sujet ».
« Nous avons eu une fête de laboratoire où nous avons regardé le film sur Halloween en 2019 », a déclaré Dillman à CNN par courriel. « Je savais déjà que je voulais nommer le nématode d’après Jeff Daniels, en raison du lien évident ».
« Je suis un enfant des années 80, donc j’ai grandi en regardant Arachnophobia et en aimant Jeff Daniels et son travail », a ajouté Dillman. « Mais je voulais convaincre le reste du laboratoire que donner son nom au nématode était la bonne chose à faire. Quel meilleur moyen de le faire que de leur faire regarder le film, qui tient d’ailleurs parfaitement la route. »
Les Jeffdanielsi sont décrits par l’équipe comme des « hermaphrodites autofécondants qui produisent leur propre sperme et leurs propres œufs » et peuvent produire jusqu’à 160 descendants au cours de leur vie.
Dillman a déclaré qu’une tarentule infectée par jeffdanielsi pouvait mettre des mois à mourir de faim, mais que l’infection était mortelle. Lui et son équipe prévoient d’autres études pour comprendre comment l’infection se développe et change le comportement des tarentules, et si les éleveurs peuvent les prévenir.
Leurs conclusions ont été publiées lundi dans le Journal of Parasitology.