James Hinchcliffe se retire de la course IndyCar à plein temps
James Hinchcliffe, l’un des pilotes les plus populaires d’IndyCar, a déclaré mardi qu’il renonçait à participer à la série à plein temps.
Le pilote de 34 ans, originaire d’Oakville, en Ontario, a déclaré qu’il ne prenait pas sa retraite et qu’il allait explorer d’autres types de courses. Andretti Autosport n’a pas renouvelé son contrat pour l’année prochaine.
« Avec plus d’une décennie de souvenirs incroyables en banque, je suis heureux d’annoncer que je me retire de la compétition IndyCar à temps plein », a posté Hinchcliffe sur les médias sociaux. « Ce n’est pas une décision prise à la légère et c’est une décision prise avec le soutien total de ma famille et de mes plus proches supporters. De nombreux facteurs, tant personnels que professionnels, m’ont conduit à cette décision, mais j’ai vraiment eu l’impression que le moment était venu. »
Hinchcliffe a connu une saison difficile lors de son retour chez Andretti l’année dernière et n’a obtenu qu’un seul podium, la troisième place sur le circuit de rue de Nashville. Son meilleur classement suivant a été la 14e place à deux reprises, à Detroit et à la finale de la saison à Long Beach.
Le « maire de Hinchtown » est deux fois le pilote le plus populaire en IndyCar et a été finaliste de la saison 2016 de « Dancing with the Stars ». Il a remporté six fois le championnat d’IndyCar et s’est élancé sur la pole pour la 100e édition de l’Indianapolis 500 en 2016, un an après avoir failli être tué dans un accident sur l’Indianapolis Motor Speedway.
Il est parti en première ligne pour l’Indy 500 à trois reprises en neuf participations. En 2018, Hinchcliffe n’a pas réussi à se qualifier et en 2015, il a regardé depuis l’hôpital après qu’une pièce cassée de sa voiture ait percé une artère dans le haut de sa cuisse gauche.
Hinchcliffe a perdu 14 pintes de sang alors qu’il était transporté d’urgence à l’hôpital après l’accident survenu lors d’une séance d’essais.
Il a fait ses débuts en IndyCar en 2011 avec Newman Haas Racing, a passé les trois saisons suivantes à piloter pour Andretti, puis cinq ans avec Sam Schmidt. Il a été libéré avec une année restante sur son contrat après la saison 2019, et a fait six départs pour Andretti l’année suivante.
Hinchcliffe était monté à temps plein avec Andretti cette saison, mais a été remplacé par Devlin DeFrancesco le mois dernier. Il était 20ème au classement de la série.
« En 2011, j’ai réalisé l’objectif de toute une vie : devenir pilote d’IndyCar », a déclaré Hinchcliffe. « Je me souviens de presque chaque minute du voyage pour y arriver. Il y a eu beaucoup de hauts et beaucoup de bas. À travers tous les défis et les incertitudes, il y avait deux constantes : mon désir inébranlable de réussir en IndyCar et le soutien indéfectible de ma famille. Au cours des 11 années qui ont suivi, j’ai réalisé mon rêve d’une manière qu’un enfant de neuf ans, assis dans un kart pour la première fois, n’aurait jamais pu imaginer. »
Il a dit qu’il ne prévoit pas de se retirer de la course. Hinchcliffe pourrait également se diriger vers la cabine de télévision. Il a déjà travaillé comme analyste – sa femme est également une actrice canadienne – et a excellé dans la cabine de CBS l’été dernier lors de la série de courses de Tony Stewart.
NBC Sports, qui détient les droits sur IndyCar, vient de se séparer de l’ancien pilote Paul Tracy, également canadien.