La Première ministre néo-zélandaise Jacinda Ardern, dont la gestion empathique des pires tirs de masse du pays et la réponse axée sur la santé à la pandémie de coronavirus l’ont amenée à devenir une icône internationale, mais qui a fait face à des critiques croissantes à la maison, a déclaré jeudi qu’elle quittait ses fonctions.

Retenant ses larmes, Ardern a déclaré aux journalistes à Napier que le 7 février serait son dernier jour en tant que Premier ministre.

« J’entame maintenant ma sixième année au pouvoir, et pour chacune de ces années, j’ai tout donné », a-t-elle déclaré.

Elle a également annoncé que les élections générales de 2023 en Nouvelle-Zélande auraient lieu le 14 octobre et qu’elle resterait législatrice jusque-là.

Son annonce a été un choc pour les gens de ce pays de 5 millions d’habitants. Bien qu’il y ait eu des rumeurs dans les cercles politiques selon lesquelles Ardern pourrait démissionner avant les prochaines élections, elle avait toujours soutenu qu’elle prévoyait de se représenter.

On ne sait pas qui prendra la relève en tant que Premier ministre jusqu’aux élections. Le vice-Premier ministre Grant Robertson a annoncé qu’il ne contesterait pas la direction du Parti travailliste, ce qui a ouvert la compétition.

Ardern est devenue une source d’inspiration pour les femmes du monde entier après avoir remporté le poste le plus élevé en 2017 à l’âge relativement jeune de 37 ans. L’année suivante, elle est devenue la deuxième dirigeante mondiale à accoucher tout en exerçant ses fonctions. Lorsqu’elle a amené sa petite fille sur le sol de l’Assemblée générale des Nations Unies à New York en 2018, cela a fait sourire les gens du monde entier.

En mars 2019, Ardern a connu l’un des jours les plus sombres de l’histoire de la Nouvelle-Zélande lorsqu’un tireur suprémaciste blanc a pris d’assaut deux mosquées à Christchurch et massacré 51 personnes. Elle a été largement félicitée pour la façon dont elle a embrassé les survivants et la communauté musulmane de Nouvelle-Zélande par la suite.

Elle a été saluée dans le monde entier pour la gestion initiale de la pandémie de coronavirus par son pays après que la Nouvelle-Zélande ait réussi pendant des mois à arrêter le virus à ses frontières. Mais elle a été forcée d’abandonner cette stratégie de tolérance zéro alors que des variantes plus contagieuses se propageaient et que les vaccins devenaient largement disponibles.

Ardern a fait face à une colère croissante à la maison de la part de ceux qui s’opposaient aux mandats et aux règles du coronavirus. L’année dernière, une manifestation qui a commencé sur le terrain du Parlement a duré plus de trois semaines et s’est terminée par des manifestants lançant des pierres sur la police et incendiant des tentes et des matelas alors qu’ils étaient forcés de partir.

Les émotions passionnées autour du débat sur les coronavirus ont conduit à un niveau de vitriol dirigé contre Ardern qui avait rarement été vu par d’autres dirigeants néo-zélandais. Cette année, Ardern a été forcée d’annuler un barbecue annuel qu’elle organise en raison de craintes pour la sécurité.

Ardern faisait face à des perspectives de réélection difficiles. Son Parti travailliste libéral a été réélu il y a deux ans dans un glissement de terrain aux proportions historiques, mais de récents sondages ont placé son parti derrière ses rivaux conservateurs.

Ardern a déclaré que le rôle nécessitait d’avoir une réserve pour faire face à l’inattendu.

« Mais je ne pars pas parce que c’était dur. Si cela avait été le cas, j’aurais probablement quitté le poste deux mois après le début de mon travail », a-t-elle déclaré. « Je pars parce qu’un rôle aussi privilégié s’accompagne de responsabilités. La responsabilité de savoir quand vous êtes la bonne personne à diriger, et aussi, quand tu n’es pas. »

Elle a dit que son mandat avait été épanouissant mais difficile.

« Je sais ce que ce travail demande, et je sais que je n’ai plus assez dans le réservoir pour lui rendre justice. C’est aussi simple que ça », a-t-elle déclaré.

Le Premier ministre australien Anthony Albanese, dont le Parti travailliste est aligné sur le parti au pouvoir en Nouvelle-Zélande, a déclaré qu’Ardern « a montré au monde comment diriger avec intelligence et force ».

« Elle a démontré que l’empathie et la perspicacité sont de puissantes qualités de leadership », a tweeté Albanese.

« Jacinda a été un ardent défenseur de la Nouvelle-Zélande, une source d’inspiration pour tant de personnes et une grande amie pour moi », a-t-il ajouté.

La Chine devenant plus affirmée dans le Pacifique, Ardern avait tenté d’adopter une approche plus diplomatique que l’Australie voisine, qui avait fini par se quereller avec la Chine. Dans une interview accordée à l’Associated Press le mois dernier, elle avait déclaré que l’établissement de relations avec les petits pays du Pacifique ne devrait pas devenir un jeu de surenchère avec la Chine.

Ardern a annoncé le mois dernier qu’une vaste commission royale d’enquête examinerait si le gouvernement avait pris les bonnes décisions dans la lutte contre le COVID-19 et comment il pourrait mieux se préparer aux futures pandémies. Son rapport doit être rendu l’année prochaine.

Le caucus du Parti travailliste votera dimanche pour un nouveau chef. Si aucun candidat n’obtient un soutien d’au moins les deux tiers, la course à la direction ira à l’ensemble des membres du parti. Ardern a recommandé que le parti choisisse sa remplaçante au moment où elle termine son rôle le 7 février.

Ardern a déclaré qu’elle n’avait aucun projet immédiat après avoir quitté ses fonctions, à part des engagements familiaux avec sa fille, Neve, et son fiancé Clarke Gayford, après qu’une épidémie de virus ait contrecarré leurs projets de mariage antérieurs.

« Et donc pour Neve, maman a hâte d’être là quand tu commenceras l’école cette année », a déclaré Ardern. « Et à Clarke, marions-nous enfin. »