ISS : La capsule du Boeing atterrit sur Terre
Le taxi de l’équipage de Boeing est revenu sur Terre depuis la Station spatiale internationale mercredi, effectuant un nouveau vol d’essai avant que les astronautes de la NASA ne montent à bord.
Le retour a été rapide : La capsule Starliner a été parachutée dans le désert du Nouveau-Mexique quatre heures seulement après avoir quitté le laboratoire orbital, avec des airbags pour amortir l’atterrissage. Seul un mannequin était attaché.
En dehors des défaillances des propulseurs et des accrocs du système de refroidissement, le Starliner semble avoir réussi sa croisière d’essai, deux ans et demi après son premier essai raté. Les contrôleurs de vol à Houston ont applaudi et encouragé l’atterrissage en plein dans le mille.
Les astronautes de la NASA vont s’attacher pour un voyage vers la station spatiale. L’agence spatiale souhaite depuis longtemps que deux sociétés américaines concurrentes transportent les astronautes, afin d’avoir une assurance supplémentaire et de réduire considérablement sa dépendance vis-à-vis de la Russie pour les trajets vers et depuis la station spatiale.
SpaceX d’Elon Musk est déjà le leader établi, lançant des astronautes depuis 2020 et même des touristes. Ses capsules d’équipage s’écrasent au large des côtes de Floride, le Starliner de Boeing retourne sur le vaste et désolé White Sands Missile Range de l’armée au Nouveau-Mexique.
Boeing a abandonné sa première tentative de rejoindre la station spatiale en 2019, après que des erreurs logicielles aient laissé la capsule sur une mauvaise orbite et aient failli la condamner. La société a corrigé les défauts et a réessayé l’été dernier, mais des valves corrodées ont interrompu le compte à rebours. Après de nouvelles réparations, le Starliner a finalement décollé de Cap Canaveral jeudi dernier et s’est amarré à la station spatiale vendredi.
Les astronautes de la station ont testé les systèmes informatiques et de communication du Starliner pendant les cinq jours passés à la station spatiale. Ils ont également déchargé des centaines de kilos de provisions et d’autres fournitures qui s’étaient envolées dans la capsule Boeing, puis l’ont remplie de réservoirs d’air vides et d’autres équipements mis au rebut.
Un drapeau américain plié envoyé par Boeing est resté sur place, pour être récupéré par l’équipage du premier Starliner.
« Nous sommes un peu tristes de la voir partir », a déclaré par radio Bob Hines, astronaute de la station, alors que la capsule s’envolait.
Le mannequin d’essai du Starliner, Rosie the Rocketeer, inspiré de Rosie the Riveter de la Seconde Guerre mondiale, était également de la partie.
Les réparations et la remise à neuf ont coûté près de 600 millions de dollars à Boeing.
——
Le département santé et sciences de l’Associated Press reçoit le soutien du département d’éducation scientifique de l’Institut médical Howard Hughes. L’AP est seul responsable de tout le contenu.