Un jour de l’automne 1998, Shivi Drori, un jeune fermier fraîchement sorti de l’armée israélienne, a amené trois remorques sur une colline accidentée au cœur de la Cisjordanie occupée et a commencé à planter des framboises.

Il s’agissait d’une colonie non autorisée au cœur d’un territoire revendiqué par les Palestiniens, mais Drori, aujourd’hui âgé de 49 ans, a déclaré qu’il se considérait comme « d’une certaine manière, travaillant avec le gouvernement ».

Aujourd’hui, plus de 90 familles juives vivent dans ce qui est devenu le village prospère de Givat Harel – plein de maisons en béton avec des vues à couper le souffle, une pépinière bondée et un vignoble primé.

Juste en bas de la route se trouve Turmus Aya, un village palestinien qui a perdu une partie de ses terres au profit de la colonie voisine de Shilo il y a deux décennies. L’une des villageoises, Amal Abu Awad, 58 ans, a vu son monde se rétrécir depuis l’arrivée des colons.

Elle a dit que les colons empêchaient son défunt mari d’atteindre ses pâturages et déracinaient périodiquement ses oliviers. La semaine dernière, des vandales masqués ont attaqué sa maison, armés de gourdins et de couteaux, criant des insultes en brisant les fenêtres et en brisant ses panneaux solaires.

Ses sept fils se perchent maintenant à tour de rôle sur le toit pendant la nuit, surveillant les justiciers.

« C’était notre terre bien avant qu’ils aient pensé à la revendiquer », a-t-elle déclaré.

Le nouveau gouvernement d’extrême droite du Premier ministre Benjamin Netanyahu a annoncé la semaine dernière qu’il légaliserait Givat Harel, ainsi que neuf autres avant-postes non autorisés en Cisjordanie, ce qui remonterait le moral des colons et renforcerait leur emprise sur la terre.

Le village de Drori, sur une crête entre les villes palestiniennes de Ramallah et de Naplouse, fait partie d’un vaste réseau de 150 avant-postes qui abritent aujourd’hui quelque 20 000 colons, selon l’organisme de surveillance anti-implantation Peace Now. Les avant-postes sont apparus au cours des trois dernières décennies, beaucoup ont été construits au moins partiellement sur des terres privées palestiniennes, dit Peace Now.

Alors que les avant-postes ont été établis sans autorisation officielle du gouvernement, ils ont souvent reçu un soutien tacite du gouvernement ou même un financement public. Plus de 20% des avant-postes, comme Givat Harel, ont été rétroactivement légalisés, et d’autres sont en préparation.

Des groupes et des experts anti-colonisation décrivent un effort constant du gouvernement pour ancrer la domination israélienne sur la Cisjordanie et saisir davantage de terres occupées que les Palestiniens recherchent pour un futur État. Des chaînes d’avant-postes stratégiquement situés ont changé le paysage du territoire – menaçant de faire d’un futur État palestinien un peu plus qu’une constellation ratatinée d’enclaves déconnectées.

« Nous voyons cela comme un très grand pas vers l’annexion », a déclaré Ziv Stahl, directeur du groupe de défense des droits israélien Yesh Din. « Consolider l’existence de ces lieux bloque tout espoir pour les Palestiniens de récupérer un jour leurs terres. »

Lundi, quelques jours après que les approbations des avant-postes du gouvernement ont déclenché une condamnation généralisée, Netanyahu a déclaré un gel de six mois dans la reconnaissance de nouveaux avant-postes – dans le cadre d’un accord négocié par les États-Unis pour éviter une crise diplomatique aux Nations Unies.

En conséquence, le Conseil de sécurité de l’ONU a approuvé une déclaration édulcorée s’opposant à l’expansion des colonies par Israël, faisant dérailler une résolution juridiquement contraignante qui aurait exigé l’arrêt des activités de colonisation israéliennes.

Mais Netanyahu n’a pris aucun engagement public d’arrêter la construction des implantations. Jeudi, son gouvernement a approuvé plus de 7 000 nouveaux logements dans les colonies juives de Cisjordanie. Certaines de ces maisons, ont déclaré des opposants à la colonie, sont situées dans quatre avant-postes qui restent non autorisés.

Le gel de Netanyahu « n’a pas de sens », a déclaré Lior Amihai de Peace Now.

Les détracteurs de la colonisation décrivent une politique de clin d’œil envers les avant-postes qui remonte aux efforts des gouvernements successifs pour détourner la pression internationale. La majeure partie du monde considère toutes les colonies israéliennes – qui abritent quelque 700 000 personnes en Cisjordanie et Jérusalem-Est annexée – comme une violation du droit international.

En 1996, Israël s’est engagé à ne pas établir de nouvelles colonies dans le cadre des efforts de paix avec les Palestiniens, mais a déclaré qu’il devrait continuer à construire dans les colonies existantes pour s’adapter à la croissance naturelle.

Depuis lors, les gouvernements successifs ont fait une distinction entre les colonies autorisées et les avant-postes « illégaux », comme Givat Harel de Dori.

Comme beaucoup d’autres, Givat Harel chevauche des terres publiques et privées – y compris des terres agricoles appartenant aux villages palestiniens de Sinjil et Qaryout, selon Dror Etkes, un militant anti-implantation qui suit la politique foncière israélienne en Cisjordanie.

De l’avant-poste, les deux villages, ainsi que d’autres villes palestiniennes, peuvent être vus nichés dans les collines ondulantes.

Drori a rejeté les revendications de propriété palestinienne, affirmant que le sommet de la colline était vacant depuis longtemps.

« Nous répondions aux désirs du gouvernement, juste d’une manière étrange », a-t-il déclaré, s’exprimant devant le vignoble de la colonie, qui exporte quelque 100 000 bouteilles par an de merlot, de cabernet sauvignon et d’assemblages de chapiteau produits localement nommés « Dancing Hills ».

« C’est toujours le silence », a-t-il déclaré.

Givat Harel est apparu lors du premier boom de la construction d’avant-postes dans les années 1990. Encouragé par Ariel Sharon, le ministre des Affaires étrangères d’Israël en 1998, qui a exhorté les colons à « courir et saisir » les sommets palestiniens, Drori est arrivé sur la crête pittoresque.

Sharon a même offert à Givat Harel ses premiers camions-citernes, a déclaré Drori. Le ministère de la Construction a versé de l’argent dans de nouvelles maisons. Le conseil local des colons a installé des pylônes électriques, des routes pavées et de l’eau courante jusqu’aux maisons. En signe de légitimité, des soldats israéliens gardaient la porte d’entrée.

Les Palestiniens voisins, qui ne pouvaient obtenir de l’électricité qu’à partir de panneaux solaires et faisaient régulièrement face à des démolitions de maisons faute de permis de construire dans la partie de la Cisjordanie sous contrôle israélien, regardaient avec méfiance la peinture fraîche et les jardins irrigués de l’avant-poste.

Drori dit qu’il est un pionnier prêt à vivre dans une terre hostile promise par Dieu. Quant aux Palestiniens, il a dit : « Si vous voulez rester ici, vous devez vous habituer au gouvernement israélien.

Un rapport gouvernemental de 2005 a révélé une collusion généralisée entre les fonctionnaires pour détourner illégalement des fonds publics vers des avant-postes non autorisés. Son auteur, Talia Sasson, a appelé à la suppression immédiate des avant-postes sur les terres privées palestiniennes. Pourtant, aucune mesure n’a été prise contre plus de 100 avant-postes qu’elle a identifiés.

Au fil des ans, les États-Unis et d’autres alliés israéliens ont dénoncé les colonies comme un obstacle à la paix. Pour éviter la censure internationale, Israël a promis à plusieurs reprises de démanteler les avant-postes voyous – mais seuls deux principaux ont été évacués. D’autres ont été stratégiquement enregistrés comme nouveaux quartiers de colonies établies.

Aujourd’hui, les colons trouvent leurs alliés les plus proches aux plus hauts niveaux du gouvernement. Jeudi, la nouvelle coalition de Netanyahu a officiellement accordé au ministre des Finances Bezalel Smotrich, un chef des implantations, l’autorité sur la construction des implantations.

Drori a déclaré que Smotrich, un ami de longue date, avait prié et célébré à Givat Harel la nuit de la décision de reconnaissance.

« Les choses vont vraiment changer ici pour le bien », a déclaré Drori, décrivant ses rêves de construire une école primaire et d’agrandir la synagogue.

Smotrich et d’autres ministres d’extrême droite prévoient de dépenser des milliards pour développer et investir dans les colonies. Les groupes de défense des droits préviennent que cela approfondira le conflit avec les Palestiniens et conduira à davantage d’effusions de sang.

Sur un chemin de terre non goudronné à Turmus Aya, Abu Awad a fixé ses yeux sur le sommet de la colline surplombant sa maison. Le mois dernier, des colons ont tenté de mettre le feu à une maison voisine, brûlant la voiture dans l’allée. Puis la semaine dernière est venue l’attaque contre sa maison.

La police a déclaré avoir arrêté deux suspects pour l’incendie criminel. Les Palestiniens, qui sont poursuivis devant des tribunaux militaires avec un taux de condamnation extrêmement élevé, se plaignent depuis longtemps de l’impunité dont jouissent les colons, qui sont inculpés, voire pas du tout, au civil.

« Ils ont coupé l’électricité, il faisait donc nuit noire », a déclaré Abu Awad. « Dans le noir, ils pouvaient faire ce qu’ils voulaient. »

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Les rédacteurs de l’Associated Press Tia Goldenberg à Tel Aviv, en Israël, et Sam McNeil à Turmus Aya, en Cisjordanie, ont contribué à ce rapport.