Les puissants gardiens de la révolution paramilitaires iraniens ont lancé samedi une nouvelle fusée porteuse de satellite, a rapporté la télévision d’Etat, cherchant à démontrer les prouesses de la force dure alors que les manifestations anti-gouvernementales font rage dans le pays.

La télévision d’Etat iranienne a déclaré que la Garde avait lancé avec succès la fusée à propergol solide, qu’elle a appelée Ghaem-100, porteuse de satellite, et a diffusé des images spectaculaires de la fusée décollant d’une plate-forme de lancement dans le désert dans un ciel nuageux. Le reportage n’a pas révélé le lieu, qui ressemble au désert de Shahroud, dans le nord-est de l’Iran.

L’agence de presse gouvernementale IRNA a rapporté que le porte-avions serait capable de mettre un satellite de 80 kg (176 livres) en orbite à environ 500 km (310 miles) de la Terre.

Le général Amir Ali Hajizadeh, commandant de la division aérospatiale de la Garde, a déclaré qu’il espérait que la Garde utiliserait bientôt la fusée pour mettre en orbite un nouveau satellite, nommé Nahid.

L’Iran affirme que son programme de satellites, tout comme ses activités nucléaires, est destiné à la recherche scientifique et à d’autres applications civiles. Les États-Unis et d’autres pays occidentaux se méfient depuis longtemps de ce programme car la même technologie peut être utilisée pour développer des missiles à longue portée. Les lancements précédents ont suscité des réprimandes de la part des États-Unis.

La Garde gère son propre programme spatial et sa propre infrastructure militaire parallèlement aux forces armées régulières de l’Iran et ne répond qu’au Guide suprême, l’Ayatollah Ali Khamenei.

Au cours de la dernière décennie, l’Iran a envoyé plusieurs satellites de courte durée en orbite et en 2013 a lancé un singe dans l’espace. Le programme a toutefois connu des troubles récents. Il y a eu cinq lancements ratés d’affilée pour le programme Simorgh, une autre fusée porteuse de satellites.

Un incendie au spatioport Imam Khomeini en février 2019 a tué trois chercheurs, ont indiqué les autorités à l’époque. L’explosion d’une fusée de la rampe de lancement plus tard dans l’année a attiré l’attention de l’ancien président Donald Trump.

L’annonce de la Garde est intervenue au cours de la septième semaine de protestations déclenchées par la mort en détention de Mahsa Amini, 22 ans, qui a été détenue après avoir prétendument violé le code vestimentaire strict du pays pour les femmes.

Les protestations qui ont embrasé le pays se sont d’abord concentrées sur le voile, ou hijab, imposé par l’État, mais se sont rapidement transformées en l’un des plus grands défis au gouvernement depuis la révolution islamique de 1979. Les manifestants réclament le renversement du pouvoir clérical et la mort de Khamenei.

Les forces de sécurité, y compris les volontaires paramilitaires des gardiens de la révolution, ont violemment réprimé les manifestations, tuant plus de 300 personnes, dont 41 enfants, selon l’association Iran Human Rights basée à Oslo.

Samedi, les syndicats étudiants en Iran ont signalé des manifestations dans au moins six grandes universités du pays. Les universités ont été des centres d’agitation, alimentant le mouvement de protestation malgré la répression.

La colère contre l’économie iranienne malade, étouffée par les sanctions américaines et des années de mauvaise gestion, a également poussé les gens dans les rues. Les pourparlers visant à relancer l’accord nucléaire de l’Iran avec les puissances mondiales, qui a accordé à Téhéran un allègement des sanctions en échange de restrictions strictes sur son programme atomique, sont dans l’impasse depuis plusieurs mois.

Samedi, la monnaie iranienne, le rial, a plongé à sa valeur la plus basse jamais atteinte par rapport au dollar. La monnaie iranienne s’échangeait à 360 000 rials pour un dollar, contre 32 000 rials pour un dollar au moment de l’accord nucléaire de 2015.

La province du Sistan et Baluchestan, dans le sud-est du pays, a connu des troubles vendredi, entraînant une réponse meurtrière des forces de sécurité. Le groupe de défense HalVash a affirmé que les forces de sécurité avaient tué au moins 16 personnes.

L’éminent religieux sunnite iranien Mowlavi Abdolhamid Esmailzehi a condamné samedi la violence au Sistan et Baluchestan comme un autre « désastre sanglant », affirmant que les forces de sécurité ont ouvert le feu sur des manifestants qui ne faisaient que « scander des slogans et jeter des pierres » devant le bureau du gouverneur.

Le système judiciaire du Sistan et Baluchestan a annoncé samedi que 620 personnes avaient été arrêtées dans la province pendant les troubles, et que 45 personnes avaient été condamnées jusqu’à présent pour avoir endommagé des biens publics et encouragé les jeunes sur les médias sociaux à se joindre aux manifestations.