Le ministre canadien de la Sécurité publique, Marco Mendicino, insiste sur le fait que le sort autrefois inconnu de Michael Spavor et Michael Kovrig n’est pas la raison pour laquelle le gouvernement a retardé sa décision d’interdire les technologies Huawei du réseau 5G du Canada.

Lors d’une entrevue accordée à l’émission Question Period de CTV, le ministre a demandé si Ottawa avait attendu que d’âpres négociations aient lieu pour libérer les deux hommes, qui ont été emprisonnés en Chine pendant plus de 1 000 jours, et il a répondu simplement :  » non « .

Il a plutôt pointé du doigt les complexités politiques et technologiques de la décision comme étant la cause de l’attente de trois ans qui a mis le Canada derrière les quatre alliés des Five Eyes pour au moins restreindre le géant des télécommunications.

« Il s’agit d’une technologie sophistiquée et d’un environnement géopolitique très complexe dans lequel nous vivons… Nous devions faire les choses correctement. Nous étions anxieux, nous étions impatients de nous assurer que nous pouvions communiquer ce qu’était cette déclaration d’intention », a-t-il déclaré.

Les arrestations de Spavor et Kovrig en décembre 2018 ont été largement considérées comme une mesure de représailles après l’arrestation à Vancouver de Meng Wanzhou, cadre de Huawei, quelques jours auparavant, à la suite d’une demande d’extradition des États-Unis. Les deux hommes ont été libérés en septembre 2021 après que l’affaire de Meng a été abandonnée.

Mendicino, rejoint par le ministre de l’Innovation, des Sciences et de l’Industrie François-Philippe Champagne jeudi dernier, a également annoncé l’interdiction du matériel ZTE parallèlement à l’interdiction de Huawei.

Les entreprises de télécommunications au Canada ne seront pas autorisées à inclure des produits ou des services de ces entreprises dans leurs réseaux. Les fournisseurs qui ont déjà installé ces équipements devront cesser de les utiliser et les retirer.

L’énoncé de politique du gouvernement fait état de problèmes de sécurité nationale liés à cette technologie.

« Le gouvernement du Canada a mené un examen approfondi de la technologie sans fil 5G et des divers aspects techniques, économiques et de sécurité nationale de la mise en œuvre de la 5G. L’examen a clairement montré que si cette technologie apportera des avantages et des opportunités économiques considérables, elle présentera également de nouveaux problèmes de sécurité que des acteurs malveillants pourraient exploiter », peut-on lire.

Alykhan Velshi, de Huawei Canada, a réagi à la nouvelle en faisant remarquer que le gouvernement fédéral n’a pas fourni de preuves du risque que représente l’entreprise pour la sécurité nationale, à savoir l’accusation d’être impliquée dans l’espionnage pour le compte du gouvernement chinois.

« Nous sommes ici depuis 2008, depuis 14 ans, nous n’avons jamais reçu de plaintes concernant la conformité de notre équipement », a-t-il déclaré.

Alors que les entreprises de télécommunications canadiennes sont tenues de cesser de se procurer de nouvelles technologies 4G ou 5G auprès de Huawei et ZTE d’ici septembre 2022, elles ont jusqu’à juin 2024 pour retirer ou mettre fin à la technologie 5G, et jusqu’à décembre 2027 pour retirer ou mettre fin à la technologie 4G.

À la question de savoir pourquoi, si la technologie a été considérée comme une menace pour la sécurité, le gouvernement attend plusieurs années pour mettre en œuvre l’interdiction, M. Mendicino a répondu qu’Ottawa prendra des mesures pour s’assurer que le rythme de travail avance « très rapidement. »

« Oui, nous avons établi un calendrier, mais cela n’empêche pas que ce travail puisse être fait plus rapidement », a-t-il déclaré, ajoutant que la majorité du réseau 5G établi du Canada existe sans équipement Huawei.

En ce qui concerne la menace de représailles chinoises, le ministre de la Sécurité publique a déclaré que le gouvernement est toujours en « alerte élevée. »

« Quand il s’agit de cybersécurité, quand il s’agit de protéger notre secteur des télécommunications, nous ne ménagerons aucun effort à cet égard. Il y a beaucoup d’opportunités pour le Canada de continuer à tirer profit des nouvelles technologies et nous voulons être compétitifs, et nous voulons être innovateurs, et nous voulons nous assurer que les Canadiens ont accès au choix, mais nous devons le faire avec les yeux grands ouverts quant aux menaces qui existent « , a-t-il dit.

Dans un série de tweets publiée vendredi, l’ambassade de Chine au Canada s’est exprimée sur la décision en déclarant que le gouvernement avait outrepassé de façon « flagrante » le concept de sécurité nationale, violé de façon « flagrante » les principes de l’économie de marché et porté atteinte aux droits des entreprises chinoises.

« La Chine évaluera ce développement d’une manière globale et sérieuse et prendra toutes les mesures nécessaires pour protéger les droits et intérêts légitimes et légaux des entreprises chinoises », peut-on lire sur l’un des tweets.