Le directeur exécutif d’un organisme de bienfaisance alimentaire du Nunavut affirme qu’il est nécessaire de s’attaquer aux causes profondes de l’insécurité alimentaire après que 500 personnes dans la capitale territoriale se sont privées de repas quotidien pendant une semaine.

Le Qajuqturvik Community Food Centre offre un dîner chaud en semaine à Iqaluit, où vivent près de 8 000 personnes. Il a été contraint de fermer temporairement après que le bâtiment a manqué de carburant fin février, entraînant l’éclatement de tuyaux gelés et d’autres dommages.

La directrice générale Rachel Blais a déclaré que le personnel du centre avait distribué des paniers de nourriture deux fois cette semaine-là, mais que la fermeture les avait empêchés de servir environ 2 500 repas.

« Cela montre les vulnérabilités de la communauté lorsqu’une partie aussi importante de la population dépend d’un seul organisme de bienfaisance », a-t-elle déclaré.

« Nous ne pouvons pas continuer à compter sur les banques alimentaires et les organismes caritatifs alimentaires comme Qajuqturvik pour fournir quelque chose d’aussi fondamental que de la nourriture à une partie aussi importante de la population. »

Le Nunavut a des coûts alimentaires et des taux d’insécurité alimentaire parmi les plus élevés au Canada. Les données publiées par Statistique Canada en 2020 indiquent que 57 % des ménages du territoire ont connu l’insécurité alimentaire en 2017-2018.

Une enquête sur les prix des aliments menée en mars 2018 dans le territoire a révélé que les Nunavummiut payaient en général plus du double du prix des mêmes articles à Ottawa.

« La situation est désastreuse », a déclaré Blais. « Cela va au-delà d’un problème individuel et c’est un problème systémique. C’est quelque chose que nous avons besoin d’une action politique pour résoudre. »

Blais a déclaré que la demande au centre alimentaire avait augmenté depuis la fin de la prestation canadienne d’intervention d’urgence en réponse à la pandémie de COVID-19 et que l’inflation avait augmenté. Il distribuait environ 150 repas par jour en 2021, a-t-elle dit, ce qui est maintenant passé à entre 400 et 500.

L’indice des prix à la consommation à Iqaluit a augmenté de 2,1 % entre janvier 2021 et 2022, et de 3,4 % entre janvier 2022 et 2023.

« Qajuqturvik existe depuis environ 15 ans et, au cours de toute son existence, nous n’avons jamais vu une demande aussi élevée qu’actuellement », a déclaré M. Blais.

D’autres soutiens alimentaires à Iqaluit comprennent une banque alimentaire qui distribue de la nourriture un samedi matin sur deux et un programme de petits déjeuners. Le site Web de la Niqinik Nuatsivik Nunavut Food Bank indique que ses services familiaux sont passés de 30 à 145 célibataires, couples et familles en 2022, ce qui représente environ 500 personnes, dont près de la moitié ont moins de 18 ans.

Stéphane Daigle, directeur général d’Arctic Ventures Marketplace, a reçu le prix du bénévole de l’année de la Chambre de commerce régionale de Baffin en 2022 pour avoir lancé Food Porch 766 en octobre 2020. Il prépare et distribue des repas chauds gratuits la plupart des dimanches soirs pour aider à traiter la nourriture lacunes d’insécurité dans la ville.

Blais a déclaré qu’il existe plusieurs politiques que les gouvernements territorial et fédéral pourraient mettre en œuvre ou améliorer pour lutter contre la pauvreté au Nunavut, comme le revenu de base garanti.

Elle a noté que l’Allocation canadienne pour enfants n’est pas adaptée au coût de la vie dans la région et que la Prestation pour enfants du Nunavut est de 330 $ par année pour les familles dont le revenu net est de 29 921 $ ou moins, comparativement à 1 509 $ par année et par enfant dans le cadre de la Prestation ontarienne pour enfants. Elle a ajouté que l’aide au revenu au Nunavut est parmi les plus faibles au Canada.

L’Inuit Tapiriit Kanatami a publié sa stratégie sur la sécurité alimentaire de l’Inuit Nunangat en juillet 2021, qui propose d’explorer la réglementation des prix des aliments, le financement des infrastructures aériennes du Nord, les mesures de réduction de la pauvreté, un programme d’alimentation scolaire et la réforme de Nutrition Nord Canada.

Le gouvernement fédéral a lancé Nutrition Nord Canada en 2011 pour améliorer l’accès à la nourriture dans les communautés nordiques isolées, en accordant une subvention aux détaillants pour certains aliments et biens à transmettre aux consommateurs. Le programme a été critiqué par certains habitants du Nord pour ne pas avoir traité adéquatement l’insécurité alimentaire, décourager la souveraineté alimentaire et manquer de transparence et de responsabilité.

Le gouvernement fédéral a depuis promis d’améliorer le programme et a mis à jour la liste des aliments subventionnés, augmenté les taux de subvention et lancé une subvention de soutien aux pêcheurs. En août, il a annoncé qu’il dépensait 143,4 millions de dollars sur deux ans pour étendre le programme, dont 60,9 millions de dollars pour lancer un nouveau Fonds pour les programmes alimentaires communautaires afin de soutenir les activités communautaires de partage de nourriture.

Dan Vandal, ministre des Affaires du Nord, a annoncé mardi qu’Ottawa signait des accords de subvention avec 24 gouvernements et organisations autochtones pour distribuer plus de 120 millions de dollars par le biais de la Subvention de soutien aux pêcheurs et du Fonds des programmes alimentaires communautaires.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 16 mars 2023. Cet article a été produit avec l’aide financière de Meta et Canadian Press News Fellowship.