Un programme de relance de 228 millions de dollars a été annoncé près de trois mois après les inondations historiques qui ont dévasté la côte sud de la Colombie-Britannique.

Lors d’une conférence de presse lundi, les ministres fédéral et provincial de l’agriculture ont déclaré que le financement serait destiné au secteur agricole durement touché.

Les tempêtes de pluie record de la mi-novembre ont provoqué d’importantes inondations dans les champs, les granges et les maisons, et ont tué des milliers de têtes de bétail, notamment dans la prairie de Sumas.

La ministre de l’Agriculture de la Colombie-Britannique, Lana Popham, a déclaré que ce financement est le plus important programme de redressement du secteur dans l’histoire de la province et que l’aide sera mise à la disposition des agriculteurs qui ont subi des pertes imaginables pendant les inondations.

« Nous aidons les agriculteurs à remettre leur entreprise sur les rails, tout en soutenant notre sécurité alimentaire et notre économie alimentaire », a déclaré M. Popham.

M. Popham a déclaré que le programme de rétablissement après une inondation couvrira les dépenses dans quatre domaines principaux qui ne sont pas couverts par les programmes gouvernementaux existants ou les assurances privées. Il s’agit des domaines suivants :

• Nettoyage, réparation et restauration des terrains, des granges et des abris pour animaux, ainsi que des systèmes d’eau et d’évacuation ;
• Réparation des infrastructures agricoles essentielles non assurables et des structures à la ferme telles que les clôtures de confinement du bétail ;
• Le bien-être des animaux, les aliments de remplacement, le transport du bétail et les soins vétérinaires ;
• Perte de plantes vivaces non élevées pour la revente, comme les plants de myrtilles.

« Nos exploitations laitières, avicoles, bovines et porcines ont subi de graves pertes d’animaux et d’infrastructures, et plus de 7 500 tonnes de légumes de plein champ ont été perdues, ainsi que des dommages à de nombreuses autres cultures », a déclaré M. Popham.

« Les inondations et les glissements de terrain ont entraîné la plus grande catastrophe agricole de l’histoire de la Colombie-Britannique et sans doute l’une des pires années pour l’agriculture dans notre province. »

Mme Popham a déclaré qu’elle pense que les inondations ont causé environ 285 millions de dollars de dommages dans le secteur agricole et espère que cette aide aidera le système alimentaire à se rétablir.

« Dans nos conversations avec les agriculteurs, nous avons entendu des histoires de frustration et de colère. Mais plus encore, nous avons entendu des histoires de gens qui se rassemblent pour s’entraider « , a déclaré la ministre fédérale de l’Agriculture, Marie-Claude Bibeau.

« Nous savons que le chemin de la reprise ne sera pas facile. Mais nos agriculteurs ne marchent pas seuls sur ce chemin. »

Dans une entrevue accordée à CTV Morning Live lundi, le maire d’Abbotsford, Henry Braun, a déclaré que les agriculteurs ayant besoin d’aide varieront selon l’endroit où se trouve leur ferme.

« Certains agriculteurs de Sumas Prairie n’ont jamais vu d’eau dans leurs granges », a-t-il dit. « Là où d’autres ont perdu, surtout du côté de la volaille, leurs troupeaux entiers. Donc même au sein de la chaîne de gestion de l’approvisionnement, il y a des impacts différents sur les différents agriculteurs. »

Braun a ajouté que les producteurs de myrtilles en particulier auront besoin d’aide pour se remettre sur pied.

« Ils auront besoin d’aide si les plants sont morts, car ils devront replanter et il faudra attendre des années avant d’avoir une récolte de myrtilles », a déclaré M. Braun.

« Mais d’autres agriculteurs m’ont dit que leurs plants n’étaient pas totalement sous l’eau », a-t-il ajouté. « On me dit que ces plantes vont probablement survivre. Donc même là, nous devrons attendre le printemps pour voir qui a été touché où. »