Inondations à Abbotsford : Une digue d’urgence n’est plus envisagée, selon le maire.
Une digue de deux kilomètres et demi qui aurait pu entraîner la destruction de 22 maisons à Abbotsford, en Colombie-Britannique, n’est plus envisagée, selon le maire de la ville.
« Comme pour toutes les choses dans une situation d’urgence, les choses sont très fluides », a déclaré le maire Henry Braun dans une mise à jour vendredi après-midi sur les inondations dévastatrices qui touchent la ville.
« Je dois être très clair : l’option de la digue n’est plus envisagée et ne sera pas construite ».
Il a déclaré qu’au lieu de construire une digue pour empêcher l’ancien lac Sumas de se remplir à nouveau, les équipes de la ville ont commencé à construire une digue de remplacement temporaire pour renforcer une digue existante à temps pour la prochaine tempête de pluie prévue.
Dans une mise à jour de jeudi, Braun avait déclaré qu’il prévoyait que six à douze maisons seraient affectées par la construction de la digue.
« J’ai l’impression que vous cherchez un chiffre, donc je ne veux pas que quelqu’un pense qu’il s’agit de 50 maisons », avait-il dit à l’époque, en réponse à la question d’un journaliste.
« Une maison, c’est trop. Et si c’était ma maison, je serais aussi inquiet. Mais il n’y a pas beaucoup d’options ici. »
Vendredi, Braun a précisé qu’il y avait en fait 22 maisons le long du chemin de la digue proposée qui auraient été affectées par la construction.
« Elles sont déjà touchées par les eaux (de crue) », a déclaré Braun. « Elles auraient été touchées pendant une période plus longue si nous avions poursuivi la construction de la digue. »
Il a expliqué que l’option de la digue n’était plus envisagée car « les conditions sur le terrain ont changé ».
« L’eau s’est égalisée des deux côtés, donc nous n’avons pas d’eau qui se déverse dans la cuvette », a déclaré Braun. « Donc, lorsque nous avons appris ces nouvelles informations, nous avions des options que nous n’avions pas auparavant ».
Le maire a déclaré que les Forces canadiennes aident à la surveillance de la digue existante qui retient la rivière Sumas. La digue a été affaiblie lors des récentes inondations, et d’autres brèches sont possibles, a déclaré M. Braun.
Deux brèches existantes dans la digue seront réparées, ainsi que toute brèche supplémentaire qui se produirait.
La décision de supprimer le plan de digue a entraîné une certaine confusion vendredi matin pour les agriculteurs qui avaient été informés que leurs propriétés seraient affectées.
« Je viens d’apprendre il y a cinq minutes qu’il n’y aura pas de digue, donc je ne sais pas exactement ce qui se passe », a déclaré Wayne DeJong, dont la famille possède des fermes dans la prairie de Sumas.
Il dit que sa famille avait été préparée à sacrifier sa propriété « pour le plus grand bien ».
DeJong a perdu une grange pleine de poulets dans l’inondation et a dû déplacer son bétail.
« Cette eau provenant des Américains qui est montée, c’est dévastateur », a-t-il dit.
Les autorités affirment que la rivière Nooksack, dans l’État de Washington, est responsable de l’inondation de la prairie de Sumas.
« Nous avons affaire à de l’eau américaine et à un problème américain pour lequel ils refusent de faire quoi que ce soit », a déclaré un DeJong frustré.
« Ils doivent régler leur problème là-bas pour que nous soyons en sécurité », a-t-il ajouté.
La prairie Sumas est une zone agricole de faible altitude de 90 kilomètres carrés située dans le sud-est d’Abbotsford, dont les deux tiers sont constitués de l’ancien lac Sumas, selon M. Braun.
Actuellement, la rivière Sumas coule vers le nord depuis la frontière américaine vers le fleuve Fraser, et les digues le long de ses rives l’empêchent de se remplir et de reformer le lac Sumas. Les brèches dans ces digues permettent au lac de se reformer plus rapidement que la station de pompage de Barrowtown ne peut évacuer l’eau, selon M. Braun.
Interrogé sur les solutions potentielles à long terme au problème des inondations dans la prairie de Sumas, le maire a déclaré que la ville se concentrait actuellement sur le retrait des eaux de crue et la réparation des dommages laissés dans leur sillage.
« Nous avons beaucoup de travail devant nous », a déclaré M. Braun. « Je ne devrais pas dire ça, mon personnel va se mettre en colère contre moi, mais je vois toute cette structure, toute cette digue, qui doit être réparée – pas réparée, reconstruite – à un niveau supérieur. »