Un responsable de la Garde côtière canadienne a déclaré que l’on s’attendait lundi soir à ce que les équipes puissent monter à bord d’un porte-conteneurs qui couve au large des côtes de Victoria.

Paul Barrett indique que les équipes de sauvetage et de lutte contre l’incendie de Resolve Marine sont sur les lieux, mais qu’une tempête a empêché quiconque de monter à bord du MV Zim Kingston.

Il a déclaré lors d’un point de presse lundi que les prévisions suggéraient qu’une « fenêtre météo » s’ouvrirait pour permettre aux équipes de monter à bord du navire transportant au moins 10 conteneurs qui ont pris feu vendredi.

Certaines des unités contenaient des matières dangereuses, mais M. Barrett a déclaré que la surveillance de la qualité de l’air en cours à certains endroits du front de mer de Victoria n’a pas donné de résultats négatifs.

Barrett dit qu’un survol lundi n’a pas montré de flammes visibles, bien que le capitaine de sauvetage ait indiqué qu’il y a encore des poches de feu et que certains conteneurs ont des « feux internes » alors que les équipes pulvérisent de l’eau sur les conteneurs et la coque du navire pour le garder au frais.

40 autres conteneurs sont tombés à la mer et Barrett indique qu’ils dérivent vers le nord au large des côtes de l’île de Vancouver, où un avertissement de vent est resté en vigueur lundi.

Le Kingston avait signalé des dommages en approchant de Vancouver et il a jeté l’ancre pour des réparations dans le détroit de Juan de Fuca avant de signaler l’incendie aux garde-côtes.

Mariah McCooey, commandant fédéral adjoint des incidents de la garde côtière, a déclaré lors du briefing que la cause initiale de l’incendie n’est pas encore connue et qu’elle fait l’objet d’une enquête.

« Quand il y a eu beaucoup de vent dans la nuit de dimanche à lundi, nous avons gardé un œil attentif pour nous assurer que l’oxygène supplémentaire qui circulait ne rallumait pas les flammes. Il semble que cela ne soit pas arrivé, donc c’est vraiment bien. »

Une unité environnementale a été mise en place pour surveiller tout impact écologique et recommander des stratégies pour prévenir et atténuer les dommages, dit McCooey.

« Sur la base de l’évaluation effectuée jusqu’à présent, il n’y a pas de risques identifiés pour les espèces marines. Aucune fermeture de pêche n’est recommandée pour le moment. »

Interrogé sur le produit chimique stocké dans certains des conteneurs, le commandant provincial des incidents, Zachery Scher, explique que le xanthate d’amyle de potassium est utilisé dans les mines.

« Il est soluble dans l’eau, ne devrait pas être persistant dans l’environnement et tout impact aquatique devrait être aigu et proche de la source de déversement. »

Les propriétaires sont responsables de leurs navires selon la loi canadienne, dit McCooey, ajoutant que le propriétaire du Zim Kingston, basé en Grèce, a coopéré avec les autorités.

Gillian Oliver, également de la garde côtière, indique qu’ils suivent les conteneurs à la dérive et que le propriétaire du navire a passé un contrat avec une entreprise locale équipée pour traiter les matières dangereuses ou les débris qui pourraient s’échouer sur le rivage, bien que cela ne soit pas prévu.

L’armateur commencera à récupérer les conteneurs perdus dès que le temps le permettra, dit-elle.

Oliver dit que les conteneurs ont glissé lorsque le navire a été « gîté », ou incliné par mauvais temps.

Le manifeste de 1800 pages du Kingston montre une variété de marchandises et le propriétaire travaille avec les autorités pour déterminer quels conteneurs ont été touchés, dit-elle.

Ce rapport de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 25 octobre 2021.