L’armée de l’air américaine a testé mardi un missile à longue portée à capacité nucléaire non armé, selon l’Air Force Global Strike Command.

Le missile balistique intercontinental Minuteman III non armé, équipé d’un véhicule de rentrée d’essai, a été lancé de la base aérienne de Vandenberg en Californie et a parcouru 6 760 kilomètres jusqu’à un champ d’essai près des îles Marshall.

Le missile, lancé à 12h49, avait pour but de « démontrer l’état de préparation des forces nucléaires américaines et de donner confiance dans la létalité et l’efficacité de la dissuasion nucléaire de la nation », selon un communiqué de l’Air Force.

« Ce lancement d’essai fait partie des activités de routine et périodiques destinées à démontrer que la dissuasion nucléaire des États-Unis est sûre, sécurisée, fiable et efficace pour dissuader les menaces du XXIe siècle et rassurer nos alliés. De tels essais ont eu lieu plus de 300 fois auparavant, et ce test n’est pas le résultat d’événements mondiaux actuels », poursuit le communiqué.

Le lancement était initialement prévu pour le 4 août, selon Steven Wilson, un porte-parole de l’AF Global Strike Command, mais il a été retardé en raison de préoccupations concernant la réponse de la Chine à la visite de la présidente de la Chambre des représentants Nancy Pelosi à Taïwan, a confirmé CNN. Un responsable américain avait alors déclaré à CNN qu’il s’agissait d’une « mesure prudente ».

Les Etats-Unis testent régulièrement leur système d’armement intercontinental pour vérifier sa précision et sa fiabilité.

« Ne vous méprenez pas – notre triade nucléaire est la pierre angulaire de la sécurité nationale de notre pays et de nos alliés dans le monde entier », a déclaré le colonel Chris Cruise, commandant du 576e escadron d’essais en vol, dans un communiqué. « Ce lancement d’essai prévu est une démonstration de la manière dont la flotte d’ICBM de notre nation illustre notre état de préparation et la fiabilité du système d’arme. C’est également une excellente plateforme pour montrer les compétences et l’expertise de notre personnel de maintenance des armes stratégiques et de nos équipages de missiles qui maintiennent une vigilance inébranlable pour défendre la patrie. »

Le Minuteman III est traditionnellement connu comme le seul élément terrestre de la triade nucléaire américaine. Les deux autres parties de la triade sont le missile balistique lancé par sous-marin Trident et les armes nucléaires transportées par les bombardiers stratégiques à longue portée.