AVERTISSEMENT : Cette histoire contient des détails troublants.

Le Tampa Bay Lightning a suspendu le défenseur Ian Cole dans l’attente d’une enquête sur les allégations faites sur les médias sociaux selon lesquelles il aurait abusé sexuellement d’une femme lorsqu’elle était mineure.

Le Lightning a déclaré dimanche soir qu’il coopérait pleinement avec la LNH dans le cadre d’une enquête et qu’il prenait la décision de suspendre Cole jusqu’à ce qu’il obtienne plus de détails. C’est le dernier scandale hors glace à secouer le hockey et à remettre en question la culture de ce sport.

« Notre organisation prend ces allégations très au sérieux », a déclaré l’équipe dans un communiqué. « Aucun membre de l’organisation, y compris les joueurs, ne fera de commentaires supplémentaires pour le moment ».

Le commissaire adjoint Bill Daly a déclaré plus tôt dimanche à l’Associated Press que la ligue avait lancé une enquête. Daly a ajouté que la ligue n’avait pas connaissance des allégations avant qu’elles ne soient publiées sur les médias sociaux.

L’agent de Cole n’a pas immédiatement répondu à plusieurs messages demandant un commentaire.

Parmi les allégations postées anonymement sur Twitter vendredi par un compte créé le mois dernier, la personne a déclaré que Cole a fait pression sur elle pour qu’elle ait des relations sexuelles à plusieurs reprises alors qu’elle était mineure, après qu’il ait atteint la NHL.

Dans le message, la personne accuse Cole d’abus émotionnel et sexuel, et dit que la NHL doit se tenir et tenir ses joueurs responsables de la création d’un environnement de comportement misogyne et prédateur.

Cole, 33 ans, a fait ses débuts dans la NHL avec St. Louis en 2010 et a joué cinq saisons pour les Blues avant d’être échangé à Pittsburgh. Il n’a pas été précisé où il jouait lorsque la personne a déclaré que Cole l’a abusée sexuellement et l’a préparée.

Cole, originaire du Michigan, a joué 780 matchs de saison régulière et de séries éliminatoires avec St. Louis, Pittsburgh, Columbus, Colorado, Minnesota et Carolina. Il a signé un contrat d’un an de 3 millions de dollars US avec Tampa Bay en juillet.

L’enquête sur Cole survient alors que la LNH est en train d’examiner les allégations faites par une femme qui dit avoir été agressée sexuellement par huit membres de l’équipe mondiale junior du Canada lors d’un gala en 2018. Les nouvelles ont fait surface plus tôt cette année, Hockey Canada a réglé un procès avec la femme. Plusieurs joueurs de cette équipe jouent actuellement dans la LNH.

En parlant de la situation de Hockey Canada, le commissaire Gary Bettman a déclaré en juillet qu’il ne pensait pas que le hockey avait un problème de culture.

« Je pense qu’il y a des problèmes vécus dans tous les sports et dans toute la société qui sont inacceptables et je ne pense pas que nous soyons différents à cet égard de quiconque et je ne pense certainement pas que ce soit un problème au niveau de la LNH », a déclaré Bettman à l’époque. « Je ne peux pas nécessairement parler des autres niveaux du hockey. Je ne veux pas suggérer que cela rend la situation acceptable, mais d’autres incidents ont été largement rapportés dans d’autres sports et la conduite est inacceptable. Je veux exiger de notre jeu un standard plus élevé. »