Huit personnes sont mortes en escaladant le volcan Klyuchevskaya Sopka, dans l’extrême est de la Russie, a déclaré l’agence de presse Interfax citant un responsable local, après que des vents glacials aient interrompu une tentative de sauvetage.

Auparavant, les autorités locales avaient déclaré que six personnes avaient été tuées et que six autres étaient probablement bloquées dans le groupe de 12 personnes, dont deux guides.

« Deux autres personnes sont mortes », a déclaré à Interfax Roman Vasilevsky, vice-premier ministre du territoire du Kamchatka. Son information provenait d’un guide, qui communiquait depuis le volcan par téléphone satellite, a précisé Interfax.

Le groupe de 12 personnes s’est lancé dans l’ascension du volcan de 4 754 mètres (15 597 pieds) mardi, mais a rencontré des difficultés samedi lorsque certains membres du groupe ont fait une chute mortelle à près de 4 200 mètres, selon les autorités.

On pense qu’une personne a une jambe cassée, ont-elles ajouté.

Les sauveteurs ont tenté de les atteindre dimanche mais ont dû rebrousser chemin car des vents violents ont empêché leur hélicoptère d’atterrir.

« Il était prévu qu’ils atterrissent à une altitude de 3 300 mètres, mais en raison de vents violents de 30 mètres par seconde (67 miles par heure), ils n’ont pas pu le faire, bien que deux tentatives aient été faites à quelques heures d’intervalle », ont déclaré les sauveteurs.

Les températures sur la montagne peuvent descendre jusqu’à moins 14 degrés Celsius (7 degrés Fahrenheit) pendant la nuit.

Tatyana Yukhmanova, une représentante de l’autorité locale de défense civile, a déclaré que les sauveteurs essaieront de rejoindre le groupe demain si les conditions météorologiques le permettent.

Le Klyuchevskaya Sopka est le plus haut des 160 volcans dont les sommets enneigés dominent la péninsule russe du Kamchatka.

Il fait partie d’un site du patrimoine mondial de l’UNESCO classé pour sa beauté naturelle exceptionnelle.

Les sauveteurs avertissent que la montagne, constituée de monticules de roches volcaniques mélangées à de la neige et de la glace, est considérée comme particulièrement dangereuse pour les alpinistes en raison de son altitude et du risque d’éruption volcanique.

(Reportage de Caleb Davis et Angelina Kazakova ; Reportage supplémentaire d’Elaine Monaghan ; Montage d’Andrew Cawthorne et Lisa Shumaker)