Un contingent d’entreprises chinoises dirigées par le géant de la technologie Huawei transforme le plus grand salon mondial du sans fil en une opportunité de montrer leur force face à la liste noire de Huawei par les pays occidentaux préoccupés par la cybersécurité et l’escalade des tensions avec les États-Unis à propos de TikTok, des ballons espions et des ordinateurs. puces.

Après trois ans de perturbations pandémiques, ils sont parmi des dizaines de milliers à Barcelone pour le MWC, également connu sous le nom de Mobile World Congress, une exposition annuelle de l’industrie technologique à partir de lundi où les fabricants de téléphones mobiles présentent de nouveaux appareils et les dirigeants de l’industrie des télécommunications parcourent les derniers équipements de mise en réseau et logiciel.

Sur 2 000 exposants et sponsors, 150 sont des entreprises chinoises et Huawei Technologies Ltd. est la plus présente. Le fabricant de smartphones et d’équipements réseau a élargi son empreinte de 50% par rapport à l’année dernière et occupe presque tout un vaste hall d’exposition au centre de congrès Fira de Barcelone, ont annoncé les organisateurs.

C’est frappant étant donné que Huawei a été au centre d’une bataille géopolitique pour la suprématie technologique mondiale qui a laissé une partie de son activité paralysée par les sanctions occidentales.

Il y a trois ans, les États-Unis ont poussé avec succès des alliés européens comme la Grande-Bretagne et la Suède à interdire ou à restreindre l’équipement Huawei dans leurs réseaux téléphoniques, craignant que Pékin ne l’utilise pour cybersnooping ou saboter des infrastructures de communication critiques – des allégations que Huawei a démenties à plusieurs reprises. Le Japon, l’Australie, la Nouvelle-Zélande et le Canada ont pris des mesures similaires.

Brian Chamberlin, conseiller exécutif du groupe d’opérateurs sans fil de Huawei, a déclaré que « les sanctions ont eu un impact important », mais que la société « n’essaiera pas d’enfreindre aucune de ces règles ».

« Mais en même temps, cela ne nous empêchera pas de proposer des innovations, des solutions innovantes », a-t-il déclaré lors de l’exposition. « Nous continuerons à faire des affaires avec des entreprises et des pays qui veulent notre soutien. »

La présence surdimensionnée de Huawei au salon est un signe de défi, a déclaré John Strand, un consultant danois de l’industrie des télécommunications.

Huawei veut « faire un doigt d’honneur à Biden », a déclaré Strand à propos du président américain. Le message de l’entreprise, a-t-il déclaré, est le suivant : « Malgré les sanctions américaines, nous sommes vivants et nous nous débrouillons si bien. »

Les tensions technologiques entre les États-Unis et la Chine n’ont fait que croître.

Un ballon espion chinois présumé abattu par un avion de chasse américain a déclenché l’acrimonie entre Pékin et Washington ces dernières semaines.

Les autorités américaines ont interdit TikTok des appareils délivrés aux employés du gouvernement, craignant que la populaire application de partage de vidéos appartenant à des Chinois ne présente un risque pour la confidentialité des données ou ne puisse être utilisée pour pousser des récits pro-chinois.

Les États-Unis cherchent également à restreindre l’accès de la Chine aux équipements pour fabriquer des semi-conducteurs avancés, en recrutant des alliés clés, le Japon et les Pays-Bas.

Cela a suivi l’exposition MWC il y a quatre ans, devenue un champ de bataille entre les États-Unis et la Chine au sujet de Huawei et de la sécurité des réseaux sans fil de nouvelle génération. Dans un discours liminaire, un haut dirigeant de Huawei a critiqué les États-Unis au sujet de leurs efforts pour amener leurs alliés à éviter l’équipement de l’entreprise.

Huawei n’a pas disparu et le différend continue de mijoter. Washington a élargi les sanctions le mois dernier avec de nouvelles restrictions sur les exportations vers Huawei de composants technologiques moins avancés.

Pourtant, la société a conservé son statut de premier fabricant mondial d’équipements de réseau grâce aux ventes en Chine et sur d’autres marchés où Washington n’a pas réussi à persuader les gouvernements de boycotter la société.

Strand, qui assiste au MWC depuis 26 ans, a déclaré que Huawei voulait montrer au monde qu’il s’éloignait principalement de la fabrication d’équipements de réseautage – la plomberie cachée comme les stations de base et les antennes connectant les appareils mobiles du monde entier – et de devenir un fournisseur de technologie.

L’entreprise se réinvente en fournissant du matériel et des logiciels pour les ports de fret, les voitures autonomes, les usines et d’autres industries qu’elle espère moins vulnérables à Washington.

« Puisque le MWC est un événement mondial, ils (Huawei) voudront communiquer à ce sujet et montrer qu’ils sont toujours un acteur clé de l’industrie des télécommunications et de la haute technologie », a déclaré Thomas Husson, analyste principal chez Forrester Research.

La présence de l’entreprise est si importante simplement à cause de la « demande refoulée », a déclaré Chamberlin de Huawei.

« Nous sommes enfermés en Chine depuis trois ans en raison des restrictions liées au COVID. C’est donc vraiment la première fois que nous pouvons dialoguer avec nos clients », a-t-il déclaré.

Huawei fabrique également des smartphones, mais les ventes en dehors de la Chine ont chuté après que Google a été empêché de fournir des cartes, YouTube et d’autres services qui sont généralement préchargés sur les appareils Android.

« La marque grand public Huawei s’est effondrée en Europe », a déclaré Husson. Au MWC, « Huawei pourrait bien annoncer de nouveaux smartphones grand public et de nouveaux appareils grand public, mais la marque a perdu de son élan et ces annonces sont principalement destinées aux marchés à croissance rapide en dehors des États-Unis et de l’Europe occidentale. »

Au pavillon de Huawei, le personnel a montré aux visiteurs les dernières antennes 5G aux côtés d’équipements pour les anciennes générations de réseaux cellulaires qui représentent encore une grande partie des activités de l’entreprise. Des commutateurs de réseau optique et un nouveau câble à fibre flexible pour le réseau domestique ont été exposés à l’intérieur d’une zone VIP, tandis que des smartphones et d’autres appareils grand public comme des écouteurs ont été disposés à l’entrée.

Huawei n’est qu’une partie de la plus grande délégation chinoise, dont la participation est stimulée par la Chine qui lève toutes les restrictions de voyage liées au COVID-19. ZTE, une autre entreprise technologique chinoise qui avait été sanctionnée par les États-Unis, prévoit des lancements de produits au MWC.

Les fabricants chinois de téléphones mobiles Honor, Oppo et Xiaomi auront une forte présence, a déclaré Ben Wood, analyste en chef chez CCS Insight. Honor était la marque économique de Huawei, mais a été vendue en 2020 dans l’espoir de relancer les ventes en la séparant des sanctions imposées à sa société mère.

« La suppression des restrictions COVID en Chine a permis à ces fabricants d’assister au salon en force », a déclaré Wood. « Ils souhaitent tous s’imposer comme la « troisième alternative » à Apple et Samsung sur les marchés européens et considèrent le MWC comme un événement clé pour y parvenir. »