Le vendeur du marché, M. Chan, fait un geste vers ce qui était autrefois l’une des rues les plus fréquentées de Hong Kong.

« Il n’y a plus aucun touriste maintenant », dit-il. M. Chan vend des boucles d’oreilles, des colliers et des foulards en argent dans la rue Tung Choi à Kowloon, célèbre pour son marché nocturne dynamique.

Les trois dernières années ont été dures pour lui. Il a gardé son stand ouvert jusqu’à 22 heures avant la pandémie, mais ces jours-ci, il ferme à 19 heures.

Il espère un changement rapide avec la fin de la quarantaine, qui a eu un effet dévastateur sur les entreprises qui dépendaient du tourisme.

Hong Kong a pris des mesures ces derniers jours pour se rouvrir au monde, en levant d’abord sa quarantaine hôtelière obligatoire de trois jours, puis en annonçant un sommet bancaire mondial en novembre.

Les responsables espèrent que cette décision ravivera le statut de Hong Kong en tant que plaque tournante internationale des affaires et des voyages, mais certains habitants estiment que le changement pourrait être trop tard.

UN LONG HIVER

La levée de la quarantaine a été accueillie avec joie par les habitants de la ville, qui ont enduré plus de deux ans de mesures pandémiques écrasantes.

Dans leur forme la plus stricte, les règles de quarantaine de Hong Kong obligeaient les voyageurs entrants à passer 21 jours dans une chambre d’hôtel payés à leurs propres frais. Seuls les résidents de Hong Kong étaient autorisés à entrer.

Ceux qui ont la malchance de venir de certaines régions ou pays où le nombre de cas de coronavirus est élevé pourraient se retrouver dans un établissement géré par le gouvernement.

En conséquence, les voyages à destination et en provenance du centre financier ont atteint des niveaux record.

Une fois que la nouvelle de la fin de la quarantaine a été annoncée le vendredi 30 septembre, les Hongkongais affamés de voyages ont afflué pour réserver des vols en ligne. Le porte-drapeau de la ville, Cathay Pacific, a mis en place une « salle d’attente » virtuelle pour accéder à son site Web, où les temps d’attente pouvaient facilement s’étendre jusqu’à 30 minutes.

Le service de réservation de voyages en ligne Expedia a déclaré que son site Web avait également multiplié par 9 la recherche de vols de Hong Kong à Tokyo et par 11 pour les vols de Hong Kong à Osaka.

Cependant, l’intérêt pour les vols vers Hong Kong est resté inchangé, a déclaré Lavinia Rajaram, responsable des relations publiques d’Expedia pour l’Asie.

UN SUCCÈS INÉGAL

Bien que la quarantaine dans les hôtels ait disparu, la ville impose toujours une période de 3 jours pendant laquelle les visiteurs sont interdits de dîner dans les restaurants ou d’aller dans les bars. Cela et les exigences de visite compliquées, qui incluent un certificat de vaccination avant le vol et des tests négatifs, peuvent dissuader les visiteurs potentiels.

En novembre, Hong Kong prévoit d’accueillir le tournoi international de rugby à 7, qui a lieu chaque année depuis 1976, à l’exception des deux dernières années. Spectacle populaire qui attirait des fans de l’étranger avant la pandémie, on peut se demander combien braveront les restrictions aux frontières.

Bien qu’il soit permis de boire, la nourriture sera interdite lors de l’événement. Les fans seront également tenus de porter leur masque en tout temps sauf lorsqu’ils boivent, selon le gouvernement de la ville.

Les voisins asiatiques de Hong Kong, dont le Japon, Taïwan et la Corée du Sud, ont pris des mesures au cours des dernières semaines pour supprimer les derniers obstacles aux voyages, ce qui en fait des destinations plus attrayantes pour les voyageurs internationaux.

Un autre nuage planant sur les prévisions est la poursuite du régime zéro-Covid en Chine continentale. En 2019, la dernière année avant que les voyages ne deviennent fortement restreints, 78% des visiteurs de la ville venaient du continent.

TROP TARD POUR CERTAINS

L’effort du gouvernement pour rouvrir et promouvoir la ville est arrivé trop tard pour Maxence Traverse, un restaurateur qui a dû fermer son entreprise, Honi Honi Tiki Bar, l’année dernière.

Il dit que le bar de neuf ans n’a pas pu survivre aux manifestations de 2019 et à la pandémie. Après une interruption de six mois, il a ouvert un restaurant dans le quartier Tai Hang de la ville, mais il se bat pour que cela continue, a-t-il déclaré.

L’entreprise de Traverse est l’une des nombreuses entreprises de l’industrie alimentaire et des boissons qui ont fermé définitivement pendant la pandémie. Certains des restaurants cantonais emblématiques de la ville, dont Mido Cafe, Jimmy’s Kitchen et Lin Heung Tea House, ont également fermé leurs portes.

Traverse a été très bouleversé lorsqu’il a vu une interview du secrétaire à la Santé de Hong Kong, Lo Chung-mau, dans laquelle Lo a déclaré que Hong Kong continuerait de s’ouvrir à moins qu’une nouvelle variante de Covid n’émerge.

« J’ai pleuré. Dépression. Vraiment dur, ce sentiment dur. J’ai dit: ‘Pas encore.’ Près de la troisième année consécutive. Vous savez, ça a été difficile », a déclaré Traverse.

Il pense que la simple réouverture de la ville ne suffira pas à restaurer ce qui l’attirait il y a 12 ans.

« Nous devons créer de l’enthousiasme pour Hong Kong, car en ce moment, nous avons perdu tellement de choses », a-t-il déclaré.