Hamilton reçoit sa deuxième pénalité sur la grille de la saison
Lewis Hamilton a battu son rival Max Verstappen en qualification pour prendre la pole position pour la course de sprint de samedi avant le Grand Prix du Brésil, mais un changement de moteur signifie que le pilote britannique risque une pénalité de cinq places sur la grille dimanche.
Hamilton avait plus de 0,4 seconde d’avance sur son rival Red Bull lors des qualifications de vendredi à Interlagos, après avoir également réalisé le meilleur temps lors de la séance d’essais du matin. Cela signifie qu’il partira en tête de la course de vitesse de samedi, qui déterminera la grille de départ du Grand Prix de dimanche.
Cependant, la décision de Mercedes de changer le moteur de sa voiture signifie que le pilote britannique ne partira pas plus haut que la sixième place dans la course de dimanche, même s’il gagne le sprint.
« Aujourd’hui, c’était une très bonne séance de qualification, j’en suis super heureux », a déclaré Hamilton. « Nous avons la pénalité mais nous allons donner tout ce que nous avons. Ce n’est pas facile à suivre, mais je suppose que Max part en pole (dimanche) maintenant, donc ça va être très difficile de le rattraper, mais je vais faire de mon mieux pour essayer de passer à travers le champ. »
Le septuple champion de F1 a 19 points de retard sur Verstappen au classement, à quatre courses de la fin de la saison.
C’est la deuxième fois que le pilote Mercedes dépasse la limite de trois moteurs pour la saison, et la pénalité rendra encore plus difficile de combler l’écart avec Verstappen.
Hamilton pourrait également faire face à une autre pénalité, car les organisateurs ont déclaré que les commissaires enquêtaient pour savoir si le système DRS de sa voiture avait violé le règlement pendant les qualifications. Ils ont dit qu’une décision sera annoncée samedi matin.
Valtteri Bottas de Mercedes a terminé troisième des qualifications, 0.014 devant Sergio Perez de Red Bull, qui a été plus rapide que lui lors de la séance d’essais quelques heures plus tôt.
Le Montréalais Lance Stroll a terminé 16e et le Torontois Nicholas Latifi 17e.
Les Red Bull se sont montrées plus rapides que les Mercedes lors des dernières courses, mais Verstappen a déclaré que la performance d’Hamilton vendredi n’était « pas un grand choc » après le changement de moteur.
« Je suis juste heureux d’être deuxième. C’est une bonne position pour commencer « , a-t-il déclaré. « Vous voulez toujours être plus proche, mais parfois vous devez être réaliste ».
Hamilton a pris une pénalité de 10 places sur la grille pour un nouveau moteur en Turquie. Bottas a rencontré des problèmes similaires, ce qui a soulevé des questions sur la fiabilité du moteur.
Le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a déclaré que le moteur de Hamilton a été remplacé en raison de sa dégradation, ajoutant que c’est un problème qui « va se poursuivre jusqu’à la fin de la saison. »
« Nous n’avons pas encore réalisé pourquoi c’est le cas, mais nous le voyons juste se dégrader progressivement », a déclaré Wolff.
Le GP du Brésil sera le troisième événement de la saison avec une course de sprint qualificative le samedi pour déterminer la grille de dimanche. Les deux courses de sprint précédentes ont eu lieu à Silverstone et Monza.
La météo pourrait encore jouer un rôle à Interlagos, avec une fine bruine tombant dans certains secteurs de la piste vendredi, mais pas assez pour avoir un impact sur les performances des pilotes.
La pluie n’affectera certainement pas non plus l’ambiance dans les tribunes d’Interlagos, la foule encourageant bruyamment les pilotes pendant les séances de vendredi. Un total de 170 000 fans est attendu pendant les trois jours de course après que le grand prix de l’année dernière ait été annulé à cause de la pandémie. Les restrictions sanitaires lors des événements sportifs au Brésil ont été levées le 1er novembre.
Le Brésil a signalé plus de 610 000 décès dus au coronavirus, mais le taux a fortement diminué dans tout le pays.
Eugenio Silvano, 54 ans, est venu de la capitale Brasil pour profiter des trois jours à Interlagos. Portant un T-shirt sur lequel on pouvait lire « Ayrton Senna pour toujours » en portugais et un masque aux couleurs du Brésil (jaune et vert), il a déclaré que venir à la course à Sao Paulo était le point culminant de son année après avoir perdu deux amis à cause du virus.
« L’un d’eux aimerait sûrement venir ici aussi, il avait 63 ans et était un grand fan de course », a déclaré Silvano. « Je sais que la pandémie n’est pas terminée. C’est le premier voyage que je fais depuis près de deux ans, mais je devais venir, pour moi et pour ceux qui n’ont pas pu. »