Israël détient près de 800 Palestiniens sans procès ni inculpation, le nombre le plus élevé depuis 2008, a déclaré dimanche un groupe israélien de défense des droits.

Le groupe HaMoked, qui recueille régulièrement des chiffres auprès des autorités pénitentiaires israéliennes, a déclaré que 798 Palestiniens sont actuellement en détention dite administrative, une pratique dans laquelle les prisonniers peuvent être détenus pendant des mois, ne connaissent pas les charges retenues contre eux et n’ont pas accès aux preuves qui pèsent sur eux.

Le groupe a déclaré que le nombre de personnes détenues en détention administrative a augmenté régulièrement cette année, alors qu’Israël effectue des raids d’arrestation nocturnes en Cisjordanie occupée en réponse à une série d’attaques contre des Israéliens plus tôt cette année.

Israël affirme utiliser la détention administrative pour empêcher les attaques et retenir les militants dangereux sans révéler de renseignements sensibles. Les groupes de défense des droits et les Palestiniens affirment qu’il s’agit d’un système abusif qui refuse la liberté sans procédure régulière, laissant certains Palestiniens pendant des mois, voire des années, derrière les barreaux sans qu’aucune preuve contre eux ne soit rendue accessible. Certains recourent à des grèves de la faim menaçant leur vie pour attirer l’attention sur leur détention, ce qui ne fait qu’exacerber les tensions entre Israël et les Palestiniens.

« La détention administrative devrait être une mesure exceptionnelle, mais Israël fait un usage massif de cette détention sans procès », a déclaré Jessica Montell, directrice exécutive de HaMoked.  » Il faut que cela cesse. Si Israël ne peut pas les traduire en justice, il doit libérer tous les détenus administratifs. »

HaMoked a déclaré que ce chiffre constituait un nouveau pic dans une vague croissante de détentions administratives qui a commencé au printemps dernier à la suite d’une série d’attaques de Palestiniens contre des Israéliens qui ont tué 19 personnes. Ces attaques ont déclenché les raids israéliens qui ont tué une centaine de Palestiniens, dont beaucoup seraient des militants ou des jeunes de la région venus protester contre l’incursion dans leurs villes ou villages, mais des civils ont également péri dans les violences.

L’armée israélienne affirme qu’environ 1 500 Palestiniens ont été arrêtés pendant cette période, y compris ceux placés en détention administrative. Elle affirme que les raids sont nécessaires pour démanteler les réseaux de militants et déjouer les attaques contre les Israéliens. Les Palestiniens affirment que ces raids visent à maintenir le régime militaire israélien, en place depuis 55 ans, sur des territoires qu’ils veulent pour un futur État.

La dernière fois qu’Israël a détenu autant de détenus administratifs, en mai 2008, a également coïncidé avec une augmentation de la violence israélo-palestinienne.

Le service de sécurité intérieure Shin Bet d’Israël n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Israël s’est emparé de la Cisjordanie lors de la guerre du Proche-Orient de 1967 et y a depuis établi quelque 130 colonies, où vivent 500 000 colons. Les Palestiniens veulent le territoire, ainsi que Jérusalem-Est et la bande de Gaza pour leur État indépendant espéré.