Le procès pour dopage de la star américaine du basket Brittney Griner a repris mercredi devant un tribunal russe. Griner a témoigné que l’interprète fourni lors de son interrogatoire n’a traduit qu’une partie de ce qui a été dit.

Griner a été arrêtée à l’aéroport de Moscou en février. Elle a reconnu devant le tribunal au début du mois qu’elle avait des bombonnes de vape contenant de l’huile de cannabis à son arrivée en Russie, mais elle affirme qu’elle n’avait aucune intention criminelle et que les bombonnes se sont retrouvées dans ses bagages par inadvertance.

Au cours de son témoignage, la star des Phoenix Mercury a décrit un vol épuisant de 13 heures entre l’Arizona et Moscou, alors qu’elle se remettait du COVID-19. Elle s’est souvenue que ses bagages avaient été contrôlés à l’arrivée et qu’ils avaient été mis de côté après la découverte des cartouches dans ses bagages.

En plus de la traduction incomplète fournie par l’interprète, Griner a déclaré qu’on ne lui a pas expliqué ses droits, qu’elle n’a pas eu accès à des avocats et qu’on lui a demandé de signer des documents sans lui expliquer ce qu’ils impliquaient.

Griner risque jusqu’à 10 ans de prison si elle est reconnue coupable de transport de drogue. Son procès a débuté le 1er juillet et les cinq séances d’audience précédentes ont été brèves, certaines n’ayant duré qu’une heure environ.

On ignore combien de temps durera le procès, mais un tribunal a autorisé la détention de la joueuse des Phoenix Mercury jusqu’au 20 décembre. Griner s’est rendue en Russie pour jouer dans une équipe russe pendant la saison morte de la WNBA.

Au cours de la séance du tribunal de mardi, qui a duré environ 90 minutes, un neuropsychologue russe a témoigné de l’utilisation mondiale du cannabis médicinal, qui reste illégal en Russie. L’équipe de défense de Griner a soumis une lettre d’un médecin américain recommandant à la basketteuse d’utiliser du cannabis médical pour traiter la douleur.

« Le public russe doit savoir, et le tribunal russe en premier lieu, que le cannabis n’a pas été utilisé à des fins récréatives aux États-Unis. Il a été prescrit par un médecin », a déclaré mardi l’avocat de la défense Alexander Boykov.

La défense de Griner se concentre néanmoins sur les bidons qui se sont retrouvés dans ses bagages en raison d’un emballage hâtif, a déclaré Boykov. Le témoignage médical et l’aveu de Griner qu’elle avait les bidons visaient à lui valoir une peine légère.

« Nous avons beaucoup de circonstances atténuantes. Nous espérons donc que le tribunal les prendra en considération. Et les tribunaux en Russie, en fait, ont un très large pouvoir discrétionnaire en ce qui concerne la peine », a déclaré Maria Blagovolina, un autre des avocats de Griner.

Un porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères a déclaré la semaine dernière que la légalisation du cannabis à des fins médicales et récréatives dans certaines parties des États-Unis n’avait aucune incidence sur ce qui se passe en Russie.

La lenteur du procès et les cinq mois de détention de Griner ont suscité de vives critiques parmi ses coéquipiers et ses supporters aux États-Unis, qui ont officiellement déclaré qu’elle était « détenue à tort », une désignation vivement rejetée par les responsables russes.

Griner a été arrêtée en février dans un contexte de fortes tensions entre les États-Unis et Moscou, avant que la Russie n’envoie des troupes en Ukraine dans le courant du mois. Certains partisans affirment qu’elle est détenue en Russie comme un pion, peut-être pour un échange de prisonniers. La semaine dernière, Megan Rapinoe, notable du football américain, a déclaré « qu’elle est détenue comme une prisonnière politique, de toute évidence ».

Les médias russes ont spéculé que Griner pourrait être échangée contre l’important marchand d’armes russe Viktor Bout, qui est emprisonné aux États-Unis, et que Paul Whelan, un Américain emprisonné en Russie pour espionnage, pourrait également figurer dans un échange.

Les responsables américains n’ont pas commenté les perspectives d’un tel échange. Les responsables russes ont déclaré qu’aucun échange ne pourrait être discuté avant la conclusion des procédures judiciaires contre Griner.