GP d’Arabie Saoudite : la course en cours après une attaque à proximité
Sergio Perez a décroché sa première pole position en carrière au Grand Prix d’Arabie saoudite alors que la Formule 1 se poursuivait samedi au milieu d’un examen minutieux, au lendemain d’une attaque contre un dépôt pétrolier à proximité.
Perez a devancé les Ferrari de Charles Leclerc et Carlos Sainz Jr. dans son dernier tour, poussant son propre coéquipier Red Bull Max Verstappen – le champion du monde – à la quatrième place.
Toute la journée, l’accent a été mis sur la raison pour laquelle la F1 a poursuivi ses courses si près du dépôt bombardé et couvert de fumée situé à environ 11 kilomètres (sept milles) de la piste.
Sainz Jr. était d’accord avec la décision de courir, mais a déclaré que l’affaire ne disparaîtrait pas une fois que les globe-trotters de F1 se rendraient en Australie puis en Europe.
« Il faudra discuter après cette course », a déclaré le pilote espagnol. « Parce que ce qui s’est passé au cours des dernières 24 heures est définitivement un sujet de discussion. »
Lewis Hamilton est généralement si franc sur les droits de l’homme et d’autres questions importantes. Mais cette fois, il a peu parlé de la décision collective de courir – qui a suivi des heures de discussions vendredi soir – à part qu’il a hâte de rentrer chez lui.
« Je ne suis pas ici pour commenter cela. Ensemble, en tant que groupe, nous avons tous discuté et pris une décision en tant que sport », a déclaré Hamilton. « Je ne ressens rien de particulier à ce sujet, j’ai hâte de sortir. »
Le septuple champion du monde Hamilton est le détenteur du record de F1 avec 103 pole positions et 103 victoires, mais a réalisé l’une de ses pires performances en qualifications en 16e.
Il y a eu un grave accident au cours de la deuxième partie des qualifications alors que Mick Schumacher a mutilé sa voiture Haas qui tournait et glissait vers l’arrière dans un mur sur le circuit nerveux de Jiddah, faisant sortir un drapeau rouge.
Schumacher a été transporté par hélicoptère pour des examens. Le directeur de l’équipe Haas, Guenther Steiner, a déclaré qu’il pourrait être gardé toute la nuit par précaution et qu’il ne courrait pas.
« La meilleure chose est que Mick n’a apparemment aucune blessure. Il est à l’hôpital en ce moment et en cours d’évaluation par les médecins, il est donc entre de bonnes mains », a déclaré Steiner. « Sur la base de ces faits et de l’endroit où nous nous trouvons, nous avons décidé de ne pas aligner sa voiture demain. »
Cependant, la plupart des discussions de samedi ne concernaient pas la course.
Plus tôt dans la journée, les chefs d’équipe ont affirmé qu’il était sûr de continuer à conduire à Djeddah, après les réunions nocturnes avec des responsables de la sécurité et du gouvernement après l’attaque à proximité par les rebelles houthis du Yémen.
« Nous avons eu pas mal d’autorités de haut rang hier. Ils ont expliqué la situation », a déclaré Mike Krack d’Aston Martin. « Ils nous l’ont expliqué de manière très crédible. »
Le patron de Williams, Jost Capito, a déclaré qu’un observateur indépendant avait offert une plus grande assurance.
« Il y avait aussi une autre personne de la défense, pas d’ici mais d’un autre pays, qui a examiné cela de manière indépendante et a confirmé que tout était en place », a déclaré Capito, sans révéler de qui il s’agissait.
Les conversations entre les pilotes, les directeurs d’équipe et le directeur général de la F1, Stefano Domenicali, ont porté sur les conditions de sécurité. Les 20 conducteurs ont continué à parler après 2 heures du matin pour discuter des problèmes de sécurité.
Leclerc hésitait à en parler.
« Nous ne voulons pas vraiment entrer dans les détails de ce dont nous avons discuté là-bas. C’était plus une question de se rassembler en tant que pilotes. Parce que c’était un moment pour le moins délicat », a-t-il déclaré. « Nous devons écouter les personnes qui veillent à notre sécurité ici et leur faire confiance. »
Le directeur de Ferrari, Mattia Binotto, a déclaré que la décision de continuer était correcte. Mais les directeurs d’équipe ont également déclaré qu’aucun pilote ou membre de l’équipe n’aurait été empêché de partir.
Dans une déclaration antérieure, la F1 et la FIA ont justifié la course « après des discussions avec toutes les équipes et tous les pilotes ».
Les Houthis ont reconnu les attaques de vendredi soir et la télévision d’État saoudienne les a qualifiées d' »opération hostile ». Le dépôt pétrolier de Jiddah a pris feu lors d’une attaque au missile lors de la première séance d’entraînement de vendredi. Cela a provoqué un violent incendie qui a secoué la F1.
Hamilton et d’autres pilotes ont précédemment exprimé leurs inquiétudes concernant les courses dans la région, principalement concernant le bilan de l’Arabie saoudite en matière de droits de l’homme.
L’attaque visait l’usine de vrac du nord de Jiddah, le même dépôt de carburant que les Houthis avaient attaqué cinq jours plus tôt. L’usine se trouve juste au sud-est de l’aéroport international de la ville.
L’usine stocke du diesel, de l’essence et du carburéacteur pour une utilisation dans la deuxième plus grande ville du royaume. Il représente plus d’un quart de tous les approvisionnements de l’Arabie saoudite.
Une coalition dirigée par l’Arabie saoudite combattant les rebelles houthis soutenus par l’Iran au Yémen a déclenché un barrage de frappes aériennes sur la capitale du Yémen et une ville stratégique de la mer Rouge, ont annoncé samedi des responsables. Les frappes aériennes nocturnes sur Sanaa et Hodeida, toutes deux détenues par les Houthis, ont répondu à l’attaque de Djeddah.
Le circuit accueille une course de F1 pour la deuxième fois, après la course inaugurale en décembre dernier.
Après que Leclerc de Ferrari ait dominé le troisième essai pour en faire un balayage, avec Hamilton un modeste 11e signe des choses à venir, les qualifications ont commencé à 20 heures, heure locale, sous les projecteurs.
Hamilton s’est retrouvé dans la rare position d’être éliminé de Q1, la première partie des qualifications.
« La voiture était tout simplement impossible à conduire, tellement nerveuse. Je perdais constamment l’arrière de la voiture », a déclaré Hamilton, qui a déclaré avoir choisi le mauvais réglage. « Juste difficile à conduire. Bien, bien plus difficile que jamais. »
Après que Schumacher se soit écrasé à cinq minutes de la fin de la Q2, il a fallu environ une heure pour que la séance reprenne.
Leclerc a cherché une deuxième pole consécutive, après avoir remporté le GP de Bahreïn d’ouverture de la saison dimanche dernier, mais a raté une 11e pole en carrière de 0,025 seconde sur un circuit de rue glissant que Perez a qualifié de « certainement l’endroit le plus dangereux du calendrier ».